– Ну… возможно, намечается еще более стремительное продвижение наших войск по территориям врага, сэр… Оттого и столько шуму. А может, просто у нас каналы «протекают», поэтому послали курьера.
– Стоп! – произнес генерал, уловивший в словах капитана спасительную информацию. Возможно, дело как раз и состоит всего лишь в «протечке» каналов связи, ведь в таком случае центр в самом деле может послать курьера.
– Сэр, скиттер на подходе… Встанет к причалу через четыре минуты, – сообщили генералу из диспетчерского пункта.
– Понял вас, – ответил генерал. Он подумал и, нагнувшись к интеркому, спросил: – Скиттер идет один?
– Нет, сэр, с ним четыре истребителя. Мы «привяжем» их на выдвижной сцепке.
– Да, конечно, – ответил генерал, однако как и на какие причальные узлы будут принимать истребители, его не интересовало. Главным было то, что по безопасной тыловой области курьер передвигался под усиленной охраной, а это, по мнению генерала, еще больше повышало значимость визитера. Эвистеру хотелось сорваться с места и помчаться встречать курьера у причала, однако он понимал, что это будет выглядеть странно.
Следовало сохранять спокойствие, в конце концов, пока не происходило ничего особенного – ну курьер, и что? Пустяк, обычное дело.
Потянулись долгие секунды четырехминутного ожидания.
– Сэр, это капитан Ирвин. Сводка по району готова, я могу представить ее прямо сейчас…
– В задницу сводку, капитан! – выкрикнул генерал и даже сам испугался резкости своего голоса.
«Это все человеки, это они довели меня до полной дисфункциональности…»
– Куда, сэр? Простите, я не понял…
– Позже, капитан.
Мы ждем гостя из центра, так что сами понимаете…
– Упс… Прошу прощения. Я свяжусь с вами позже, сэр.
– Да, конечно. Упс, – с готовностью согласился генерал, потом вскинул глаза на капитана Култэрго. – Что такое «упс»? Это тоже из человеческого набора команд?
– Так точно, сэр.
– А что это значит?
– Э-э… Дословно – «ошибка системы».
– Ошибка системы, – повторил генерал.
– Надо запомнить. Ошибка системы.
Прошло совсем немного времени, и диспетчер станции сообщил о прибытии скиттера. Миновала еще пара минут, и наконец начальник охраны доложил о прибытии лейтенанта Норса.
– Пусть войдет, – произнес генерал спокойным тоном, но далось ему это нелегко.
Открылась дверь, и появился лейтенант. Черный мундир, на правом плече реслектор, слегка бледное лицо.
– Здравия желаю, сэр, – громко произнес он и отсалютовал.
