– Что скажешь? – спросил он у Тони, ссаживая с плеча лязгающую жвалами сколопендру.
– Если все так просто… кто убрал группу?
– Полагаешь, заманивают?
– Полагаю.
– И что?
– Надо идти дальше. Мехштурмеры у нас еще остались, почему бы не рискнуть? К тому же задание у нас – сформировать экспертное мнение.
– И рекомендации – можно ли решить проблему руками…
– Вот именно. Бросать бомбу в их планы не входит, они хотят проглотить колонию без лишнего шума, чтобы аборигены ничего не поняли.
– Ну, тогда командуй.
– Хорошо.
Капрал Зоркий!
– Слушаю, сэр!
– Выдвигайтесь вперед построением в дозоре – «два плюс три».
– Понял, сэр. Выдвигаемся… Мне перестать вызывать кодом сержанта Стерегущего?
– Да, можете не вызывать. Скоро мы их увидим.
88
До места побоища добрались без осложнений. Датчики движения не выявляли ничего подозрительного, а прицельные рамки, как и прежде, цеплялись за опавшие листья и активизировавшихся древесных крабов, которые с готовностью тащили в дупла и оглушенных улиток, и подобранные куски обшивки дронов.
Уничтоженные роботы из первой группы выглядели ужасно. Разбитые грудные пластины, распотрошенные микросхемы, изорванные шланги гидравлических систем и потеки масла. Очевидно, их застали врасплох, выстрелить успели только двое, у остальных срезы пушек были еще в смазке.
– Что скажешь? – спросил Джим, осматривая джунгли поверх голов расположившихся впереди «сирокко».
– Нужно быть осторожными… – ответил Тони.
– Спасибо. Я спрашиваю: вперед идем?
– Пока у нас есть роботы, идем.
И они стали выдвигаться дальше, первыми пуская совершенных «сирокко». Те не ведали страха и сомнения, так что на них можно было положиться.
Пятьдесят метров, сто метров, сто пятьдесят метров от места уничтожения первой группы. Вокруг буйствовали джунгли, мехштурмеров непрерывно атаковали змеи, пауки, сколопендры и колючки-буцефалы, напрасно разряжая в броню боевых машин весь запас яда.
Чтобы сложнее было уничтожить всю группу разом, Тони приказал «сирокко» растянуться в цепь.
В том, что их перебьют, он не сомневался, однако при таком построении враг во время атаки так или иначе должен был обнаружить себя.
Хлопнул первый выстрел – один из «сирокко» сработал на упреждение, но поспешил.
Цепь припала к земле, а Джим и Тони заняли позиции за деревьями.
В кронах промелькнули несколько дронов, и сейчас же дружный залп «сирокко» сбил два из них. В ответ будто залаяли маленькие собачки, и по позициям роботов пробежали желтые вспышки.
