Лишь когда преследователи совершенно исчезли с радарных экранов, не решившись, видимо, рисковать среди непредсказуемых аномалий, лоцман сбросил скорость и вышел на связь.
– У вас все в порядке? – спросил он.
– У нас-то в порядке, а ты там как? – с усмешкой поинтересовался Тони.
– Вам легко усмехаться, а они месяц назад наш транспорт с обеспечением сожгли!
– Кто они? – тут же спросил Джим.
Лоцман не ответил, и напарники понимающе переглянулись. Место проведения операции им по-прежнему не было известно.
Командование не считало нужным сообщать об этом.
«Так будет лучше, – сказал им Фарковский, когда представлял новое задание. – Вы же знаете, что в нашем деле секретность залог успеха. И на тактическом уровне, и на стратегическом. Мне, кстати, тоже случается выполнять задания на «коротком поводке».
– Как тебе этот «короткий поводок»? – спросил Джим.
– Не короче обычного. Я по этому поводу не переживаю, если нас подставляют, мы это заметим.
– Уверен?
– Да.
85
После инцидента с истребителями напарники были настороже, однако больше никаких трудностей не возникало.
На орбите планеты лоцмана сменил челнок, который пилотировал полноватый немногословный канкурт в потрепанном мундире без знаков различия.
Когда корабль состыковался с челноком, десять «сирокко» тут же пробудились ото сна и четко промаршировали в его тесный грузовой отсек. Джим и Тони со своим багажом перебрались в пассажирский салон. После этого корабли расстыковывались, десантный отправился на тайную космическую базу, а челнок стал спускаться в атмосферу.
– Пристегнитесь, сейчас нас крепко потрясет, – предупредил пилот и круто бросил челнок вниз, навстречу ночной половине планеты.
Из-за сполохов фиолетового пламени рассмотреть сквозь крохотные иллюминаторы огни на земле было невозможно. После нескольких безуспешных попыток Джим вцепился в хлипкие страховочные ремни.
По всему выходило, что канкуртским агентам в здешних местах жилось несладко.
Тут были и истребители, сжигавшие транспорты обеспечения, и рискованные нырки в атмосферу, и гонки не разбирая дороги, сквозь опасные аномалии, однако Джиму и Тони приходилось высаживаться и в более враждебных местах. Главное – знать, где ты и что делаешь.
Использование «втемную» напарников оскорбляло. Они не настаивали на ответах «зачем?», им достаточно было знать – «где?».
Посадочная площадка располагалась почти под местом «нырка» челнока с орбиты.
