"
"– Боюсь, мы этого уже не узнаем, – уклончиво ответил Джим, хотя прекрасно представлял себе, что могло уничтожить защищенного геллиса. Это мог быть большой червь – такой большой, что смог полностью замкнуть защитную снасть своим телом. Но говорить это Виттаре Джим не стал. Лишние страхи группе были не нужны, ведь перепуганные женщины могли отказаться идти дальше, кто тогда расскажет напарникам об интересующем их процессоре?
Интуиция подсказывала Джиму: Виттара знает достаточно, чтобы удивить их.
8
Полкилометра, о которых говорила Виттара, растянулись на целый час рысканья по закоулкам и распугивания небольших червей.
В конце концов бетонный коридор вывел группу в пещеру с высокими сводами, темноту которой слегка разбавляли фосфоресцирующие грибки и плесень, развившиеся в сырой атмосфере подземелья. У дальней стены пещеры неслышно несла свои черные воды подземная река. Пущенный в ее толщу луч прожектора канул в черноту, так ничего и не осветив, хотя вода в подземной речке была прозрачна.
– Глубоко, – произнес Джим и опустил забрало.
– Еще как глубоко. Эта расщелина достигает в глубину пяти сотен метров, – сообщила Виттара.
– Ого! – пораженно произнес Тони и тоже закрыл забрало. В просторной пещере обороняться от червей было куда сложнее. Они могли атаковать со всех направлений.
– Странно, что черви не уничтожили эти светящиеся грибки, – сказал Джим, глядя, как по стенам пещеры, словно по большому рекламному панно, пробегают разноцветные волны.
– Для червей эти организмы ядовиты – они защищаются с помощью сеток, похожих на наши.
У них даже имеется подобие кристаллических резонаторов.
– Вы много знаете о здешних обитателям, мэм, – уважительно заметил Тони.
– Я немного работала по этой теме. Но это было давно.
– Что нас ждет впереди? – спросил Джим, наводя ручной прожектор на выложенную серым камнем тропинку, которая тянулась вдоль берега.
– Через триста метров за поворотом будет станция эвакуации, где находятся катера.
– А без катеров двигаться нельзя?
– Нельзя.
Дальше у реки совсем не будет берегов, только узкий канал с низкими потолками – пройти можно только по воде.
– И как далеко тянется канал?
– Пять километров под городом и до самого моря.
Джим оглянулся – женщины-геллисы смотрели на него с надеждой, прижимая к себе замотанных в защитные сетки детенышей.
– Давай вперед, – сказал ему Тони, выбирая ослабленный хват управления оружием. Теперь им следовало быть наготове.
