Сидевшие в них пилоты знали, что у нарушителя нет ни снарядов, ни ракет, поэтому ожидали легкого перехвата.
До двадцати тысяч метров Джим и Тони снижались без проблем – навигация не подводила, воздушные потоки были ровными, блуждающее электричество на корпусе не донимало. Удалось даже найти на увеличенной карте шоссе, на которое было удобно сесть, чтобы быстро спрятаться в лесном массиве.
– Пара! – воскликнул Джим, увидев на радаре отметки.
– Вижу, – глухо отозвался Тони. – Однако свои они… Даже не знаю, что делать.
– На нас идут, ныряй, это за нами – я чувствую!
– Я и сам чувствую… – проворчал напарник и бросил машину вниз.
Преследователи прибавили тяги, устремляясь за уходящим к земле нарушителем.
– Атмосферники! – предположил Джим – отметки на экране были слишком яркие. Небольшие плоскости космических кораблей давали более бледное отражение.
– Да уж вижу. Шустрые… – отозвался Тони и надел цифровой шлем. Так ему было удобнее держать ситуацию под контролем.
– Они на хвосте!
– Вижу, не ори.
Приготовься к маневру!
Тони включил рулевые двигатели, и «торнадо» совершил резкий разворот, недоступный для атмосферных машин. У Джима от перегрузок перехватило дыхание, перед глазами побежали цифровые дорожки, но затем он увидел впереди корпуса промахнувшихся «гринфайтеров».
Совершив ошибку, они оказались в опасной близости от «торнадо» и теперь старались оторваться. Истребитель-универсал имел прочный корпус и мог кромсать «гринфайтеров», как картон.
Еще мгновение и – вжик! – срезанная плоскость атмосферника завертелась в воздухе, разбрасывая клочья титановой фольги.
Поврежденная машина вошла в штопор, а Тони погнался за вторым истребителем.
Тот выполнил несколько фигур, надеясь стряхнуть преследователя с хвоста, но вскоре тоже потерял половину крыла, и только после этого «торнадо» оставил его в покое.
– У нас перегрев, Тони!
– Да, у нас перегрев… – согласился Тони, снимая шлем. – Где шоссе?
– Вот здесь, – сказал Джим и для верности ткнул в экран пальцем.
– Надо проморгаться, а то у меня сетка перед глазами.
– Эй, да там опять кто-то! – воскликнул Джим, указывая на экран радара.
– Дискорамы, – уверенно ответил Тони, старательно выводя рыскающий «торнадо» на полоску шоссе. Машина после тарана получила повреждения.
До земли оставалось меньше двух тысяч метров, расчет пересечения курсов показывал, что у напарников имелась лишь одна возможность совершить посадку до подлета эскадрильи дискорам.
