– А что нам делать здесь целую неделю, сэр? – спросил Джим, вдруг ясно представив себе их с Тони ближайшую перспективу – операция за операцией, пока им не перестанет везти, и на этом все кончится.
– Мы может отправить вас в специальное место отдыха – там набираются сил наши солдаты.
– На живой планете?
– Нет, это тоже станция, но она благоустроенная, с живыми растениями, небольшим участком искусственного моря… А затем вы вернетесь, и мы проведем операцию посерьезнее. На этот раз вы станете выводить большой десант на сравнительно безопасные участки – то есть сделаете то, чему не так давно усердно учились.
– Интуитивно высаживать десант? – вспомнил Тони.
– Вот именно – интуитивно.
– А для чего вам здесь эти специальные места отдыха? – спросил Джим. – У меня сложилось впечатление, что вы совсем не устаете и для восстановления сил вам достаточно перенастроить чипы.
– Я понимаю вас, Джим Симмонс, но не все так просто. Несмотря на высокие технологии, наша живая часть также требует отдыха и положительных эмоций.
Посмотрите на меня – я в твидовом пиджаке, хотя более уместен был бы мундир, а в кармане у меня трубка, хотя вдыхание продуктов сгорания табака я не практикую. Эти перемены, этот маскарад, если хотите, мой отдых. Поэтому берег моря нужен не только вам, но и канкуртам. Вот дифтонги в качестве отдыха и разрядки чаще прибегают к переформатированию, но связано это с тем, что в пространство империи Дифт входит множество миров с небелковыми формами жизни. Форматированный субъект в большей мере полагается на техническую начинку, однако даже какому-нибудь трехкратно форматированному газовому слизню требуется отдых где-нибудь в лавовых пещерах или жерлах вулканов, где они чувствуют себя так же хорошо, как мы с вами на берегу теплого моря.
– Жерла вулканов, – повторил Джим и улыбнулся. – А что, я согласен отправиться на эту станцию отдыха.
– Думаю, и Тони Тайлер также согласится, ведь он об эмоциях канкуртов знает не понаслышке. – Полковник позволил себе легкую улыбку.
– Да, я согласен, – сказал Тони. – Поедем на ваш курорт.
– Вы можете отправляться прямо сейчас, а у меня еще есть дела.
– Мы же только с задания – устали, даже не помылись, – развел руками Джим.
– Ну я же не пешком вас погоню. Время дорого – загружайтесь в скайдер и через пять часов окажетесь на месте.
Джим и Тони переглянулись. Шелест пальм и плеск волн уже звучали в их призрачных снах наяву.
– Мы готовы, только бы чего-нибудь перекусить.
