Потому единственно правильным решением выглядела немедленная встречная атака.
Всадники приготовились заранее и уже находились в седлах, выстроившись позади цепочки орудий. Офицеры имели распоряжения, не зависящие от результативности залпа, а потому незамедлительно отдали приказы отрядам.
Между баллистами потекли вперёд живые ручейки легкой кавалерии. Не останавливаясь, двигались дальше, смешиваясь в общий поток. Времени на сложные построения не оставалось, потому всадники скакали навстречу колесницам неровной толпой, словно дикие варвары.
К счастью, именно так, максимально свободно, и нужно было действовать – против колесниц плотные построения только бы мешали. «Конная лава» - вспомнил Александрикс термин из учебников военной истории.
Император с облегчением наблюдал, что встречная атака кавалерии оказалась успешнее недавнего провала баллист. Легкие всадники умело маневрировали, уклоняясь от мелькающих серпов, окружали колесницы со всех сторон, старались поразить вражеских воинов всеми возможными способами.
Время от времени случались несчастья – острые косы задевали ноги лошади, и та падала, увлекая за собой всадника. Внизу почти наверняка ждала жуткая смерть – быть раздавленным копытами или разрубленным на куски серпами – шансов выжить, упав наземь, почти не оставалось. Значительный ущерб причиняли и хоптские лучники. Их длинные стрелы, крашенные белой известью, легко находили цели – вспомогательная кавалерия легионов для лучшей маневренности не имела тяжелых доспехов, потому защититься воинам было непросто.
Тем не менее, несмотря на потери, имперцы явно побеждали. Одна за другой останавливались колесницы, лишившиеся возниц. Пронзённые пиками, падали, спотыкаясь, полосатые лошадки – разогнавшиеся колесницы налетали на них и переворачивались. Оттуда вываливались оглушенные хопты и тут же гибли под клинками имперских всадников. Немногие уцелевшие уже разворачивались, из последних сил пытаясь отбиваться от наседающих со всех сторон имперцев.
Вскоре Александрикс отметил, что враг разгромлен по всему фронту – из почти сотни колесниц уцелело лишь восемь, теперь поспешно улепетывающих к своим.
Раззадорившиеся бойцы намеревались преследовать врага, но Александрикс приказал отходить на исходные позиции. Первое печальное знакомство с хоптскими лучниками уже состоялось, не стоило его усугублять. Ведь из-за частокола наверняка прилетит гораздо больше стрел – так легионы вообще рискуют остаться без вспомогательной кавалерии.
