Но зачем ему понадобилось внушать Нику мысль, будто между ним и Лорен что-то есть? И она высказала чрезвычайно смелое предположение:
– Если Ник решит, будто вы мною заинтересовались, это станет вызовом его самолюбию, так? И, если так случится, он приложит больше старания – и времени, – чтобы меня вернуть?
И прежде, чем Джим успел ответить, она спокойно закончила:
– И, если Ник будет занят мной, у него не останется времени для Эрики Моран. Не так ли?
Взгляд Джима погрустнел.
– Я, Ник и Эрика вместе учились в университете.
Мы друзья уже много лет…
– Близкие друзья? – уточнила Лорен.
Он бросил на нее пристальный взгляд, но затем легко пожал плечами.
– Мы с Эрикой были помолвлены, но это было много лет назад. – И он хищно улыбнулся. – Может быть, мне следует сделать именно то, о чем я сказал Нику, и в самом деле начать за вами ухаживать?
Лорен улыбнулась.
– Мне кажется, вы такой же пресыщенный и циничный тип, что и Ник! – И, видя его изумление, шутливо добавила: – Да, вы именно такой, и все же чертовски привлекательный!
– Благодарю, – сухо ответил Джим.
– Наверное, вы с Ником состояли в одном студенческом братстве? – спросила Лорен в отчаянной жажде узнать побольше про Ника.
– О, нет! Ник обучался на стипендию. Он не мог позволить себе принадлежность к элитарному братству, такому, как мое. И не надо его жалеть, милая моя дурочка! Денег у Ника не было, зато у него были мозги – он блестящий, талантливый инженер. И этот нахал нравился девушкам, в том числе и тем, которые нравились мне.
– Вовсе я его не жалею, – возмутилась Лорен и встала, чтобы уйти.
– Между прочим, – остановил ее Джим, – я разговаривал с Мэри и объяснил ей, кто кого соблазнил несколько недель назад.
Лорен тяжело вздохнула.
– Зачем же вы так…
– На вашем месте я бы обрадовался, черт возьми! Мэри работала еще на дедушку Ника и знает его едва ли не с пеленок. Своего любимчика она будет защищать до последнего. А еще Мэри черствая моралистка, которая особенно ненавидит агрессивных молодых женщин, которые гоняются за Ником.
Старуха превратила бы вашу жизнь в ад.
– Если она такая строгая поборница нравов, – возмущенно воскликнула Лорен, – я вообще не понимаю, как она может у него работать!
Джим весело подмигнул.
– Мы с Ником ходим у нее в любимчиках, и она уверена, что нас обоих еще можно наставить на путь истинный…
В дверях Лорен остановилась и обернулась к нему.
