— Никогда не знаешь, куда приведет тебя судьба, — поджигая конфорку под сотейником, сказала Энджел, улыбнувшись. — Эй! — окликнула она. — Я все еще жду твоей помощи.
Астер, не отрывая от нее взгляда, медленно вытянул из ящика нож и, взяв картофелину, молча принялся счищать кожуру. Девушка перестала нарезать зелень, уставившись на него.
— Ты умеешь, — удивленно протянула она.
— А то. — Астер растянул губы в довольной ухмылке. Если бы пару месяцев назад ему сказали, что он станет козырять перед девушкой чисткой картошки, Блэквуд долго бы смеялся.
— Меня дед научил, — ответил он, кивнув в сторону гостиной, откуда доносился топот собачьих ног и ворчание старика о том, что без него в этом доме даже елка и та ровно не встанет. — Я завтракаю у них каждый понедельник с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. А с ним, как понимаешь, где сядешь, там и слезешь, — ухмыльнулся он. — Так что, цитируя дословно, кто не работает, тот не ест.
— Это очень мило, Блэквуд, — опустила глаза Энджел. — Правда.
Я от тебя такого не ожидала.
— Да я вообще милый, — довольно улыбнулся он.
— Ой, все, не начинай.
— Ты просто не можешь противостоять моему обаянию.
— Да уж конечно.
— Иди сюда, — поманил ее Астер пальцем.
Девушка покачала головой, хотя улыбки сдержать не смогла.
— Иди сюда, Белл, — повторил он, уже вставая.
— Нет! Даже не думай об этом! — Она попятилась, засмеялась, но тут же уперлась в край стола.
Астер не спеша принялся обходить стол, глядя на Энджел с таким удовольствием, будто поймать ее было главной целью всей его жизни.
— Что за мания постоянно убегать? — не сводя с девушки глаз, произнес он. — Нет, я серьезно.
— Астер, вернись к овощам! — Смеясь, она бросила в него горсть нарезанного укропа.
— Нет. — Он продолжал медленно приближаться.
Девушка попыталась сбежать, но тут же оказалась пойманной в объятия.
— Астер, поставь меня на место! — вскрикнула она, когда Блэквуд приподнял ее, а потом зажал в углу между холодильником и кладовкой. — Я пожалуюсь деду, — прошептала девочка-ангел.
— Жалуйся. — Астер подцепил пальцами шлевки на ее поясе и притянул за них к себе.
Ладони Энджел обхватили его плечи, и он легко сжал тонкую девичью талию. Она едва слышно ахнула. От этого шумного вздоха в животе как будто запорхали проклятые бабочки, о которых грезят все девчонки начиная с семи и которых боятся все мальчишки с того же возраста. А может, это была пьяная моль? По крайней мере, Астеру она точно подходила больше.
