Черный медальон на груди парня вдруг поднялся в воздух, туго натянув удерживающую его цепочку. Денис машинально поймал украшение и прижал к груди.
– Дед меня прикончит, – чуть слышно выдавил парень. – И закопает в этом самом лесу.
– Ему совершенно незачем знать о нашем соглашении. Мы сохраним этот секрет от всех. Так что скажешь, Чернокнижец? – спросил Мастер Игрушек, протягивая парню руку в черной перчатке. – Пойдешь ко мне в ученики?
– Пойду, – кивнул Денис.
Он перешагнул порог мастерской, спустился по деревянным ступеням на землю и пожал протянутую руку Мастера Игрушек.
Вдруг тишину леса разорвали звуки музыки. Денис удивленно вскинул голову и прислушался. Это была даже не музыка, а грохот клавиш старинного антикварного пианино, стоявшего на первом этаже их лесного дома. Будто кто-то лупил по его клавишам, вызывая немыслимую какофонию.
Мгновение спустя под их ногами дрогнула земля. Толчок оказался таким, что Денис и Мастер Игрушек едва не повалились на колени.
– Что это? – испуганно спросил парень.
– О, – настороженно заметил Мастер Игрушек, озираясь по сторонам. – Кажется, началось… И именно здесь. Но этого следовало ожидать.
– Что началось? Чего ожидать?
– Мать Змей некоторое время назад начала творить свои темные ритуалы. Ее магия отравила эти места, просочилась глубоко в почву под нашими ногами. Достигла древних подземных гробниц и пробудила Спящих.
– Что?! – вытаращил глаза Денис.
– Дед не рассказывал тебе? Этот дом не случайно построен именно здесь, рядом с языческим каменным кругом… Род Чернокнижцев призван следить за этим местом, стеречь покой Спящих.
И сразу сигнализировать при их пробуждении. Именно это ты и должен сделать.
– Спящие находятся прямо под нами?!
– И кое-кто из них уже прорвался на поверхность. А другие пытаются сделать это прямо сейчас.
Земля снова содрогнулась. Пианино в гостиной продолжало грохотать. Денис ринулся к дому и распахнул входную дверь. И обомлел.
Пианино подскакивало на дощатом полу, его молоточки от сотрясения ударяли по струнам.
Доски дрожали и хлопали, деревянные стены ходили ходуном, гвозди вылетали из пазов. Камин у стены треснул и начал разваливаться, с полок посыпались книги и статуэтки, которые дедушка собирал почти всю свою жизнь.
– Вы можете это остановить? – крикнул Денис Мастеру Игрушек.
– Увы. – Тот лишь развел руками. – Это было предсказано и должно произойти. Тут даже я бессилен.
Дом содрогнулся, и доски пола разъехались.
