— Главное — не смотреть вниз. Пойдем, пойдем, вперед, Марти! — принялся подбадривать его Смит.
Марти впился пальцами в шаткие перила.
— Что вообще мы делаем здесь, в этом совершенно диком месте? Ни жилья, ни домов, одна лишь эта развалюха в кустах!
Уже на подходе к дому, оскальзываясь на грязной тропинке, Смит заметил:
— Наш человек живет здесь.
Марти остановился.
— Так вот оно что!.. Я и пяти секунд не пробуду в этом примитивном жилище! Сомневаюсь, что там даже туалет есть. И водопровод. А уж электричества нет наверняка, а стало быть, работать на компьютере невозможно.
Я не могу без компьютера!
— Зато там нет и убийц, — заметил Смит. — И потом, никогда не суди о книге по ее обложке.
Марти насмешливо фыркнул.
— Какая банальность!
— Вперед, и без лишних слов!
Они пересекли опушку и оказались в тени огромных желтых сосен с раскидистыми ветвями. Воздух был насыщен густым хвойным ароматом. Впереди виднелась ветхая хижина. Всякий раз, бросая на нее взгляд, Марти удрученно и с отвращением качал головой.
Внезапно раздался жуткий вой, и вся кровь у них застыла в жилах.
С дерева над их головами спрыгнул большой горный лев и расположился на дорожке футах в десяти от них. Желтые глаза злобно сверкали, длинный хвост метался из стороны в сторону.
— Джон! — взвизгнул Марти и развернулся, чтобы бежать назад.
Смит ухватил его за плечо.
— Погоди.
Откуда-то сверху раздался голос с отчетливо выраженным английским акцентом:
— Стойте смирно, джентльмены. Не думайте доставать оружие, он не причинит вам вреда.
Возможно, и я тоже.
Глава 22
1.47 ночи
Близ Ли Вайнинга
Горный хребет Сьерра, Калифорния
Снизенького крыльца хижины сошел стройный, но крепкий мужчина среднего роста с английской штурмовой винтовкой «энфилд» в руках. Слова его были адресованы Смиту, но взгляд устремлен на Марти Зеллербаха.
— А ты не говорил, что приедешь не один, Джон. Сам знаешь, сюрпризов я не люблю.
— Я буду просто счастлив уехать отсюда, — шепнул Марти Смиту.
Но Смит проигнорировал эту его ремарку.
Питер Хауэлл принадлежал совсем к иному разряду людей, нежели Марти Зеллербах. Расставленные им ловушки были смертельны, и все сказанное им следовало принимать всерьез. А потому Смит заговорил с этим человеком спокойно и тихо:
— Свистни своей кошке, Питер, чтобы не пугала людей, и отложи пушку. Я знаком с Марти куда дольше, чем с тобой. И в данный момент вы оба нужны мне.
— Но я его совсем не знаю, — столь же спокойно заметил мужчина. — Вот в чем загвоздка.
