Содрогнувшись всем телом и едва не захлебнувшись, Дебора опустошила стакан, что должно было укрепить ее усталые кости и прочистить отупевшие мозги.
Когда она тяжело опустилась на стул, я собрал в бумажный пакет кое-что из ее одежды и оставил пакет у входной двери. Дебора посмотрела на пакет, затем на меня. Немного помолчав, она спросила:
— Что ты делаешь?
Ее голос звучал невнятно, а ответ, казалось, вовсе не интересовал.
— Несколько дней ты поживешь у меня, — объяснил я.
— Не хочу.
— Это не важно. Ты должна.
Переведя взгляд на пакет с одеждой, она спросила:
— Почему?
Я подошел к ней и пристроился рядом с ее стулом.
— Дебора, он знает, кто ты и где обретаешься. Давай попытаемся хоть немного затруднить ему жизнь. Бросить, если так можно выразиться, вызов. Хорошо?
Она снова содрогнулась всем телом, но промолчала. Я помог ей подняться и довел до дверей. Через полчаса и после еще одной дозы мятного шнапса сестра уже похрапывала на моей кровати. Я оставил записку с просьбой позвонить, после того как она проснется, и отправился на работу, не забыв прихватить с собой полученный маленький сувенир.
Я не надеялся, что лабораторные исследования пальца позволят найти ключ к решению загадки, но согласитесь, что, зарабатывая на хлеб насущный сбором улик, я должен был посмотреть на отрезанный пальчик взглядом профессионала. Поскольку я серьезно отношусь к своим обязательствам, мне пришлось по пути задержаться, чтобы купить пончиков. Подходя к своей норе на втором этаже, я увидел, что по коридору мне навстречу шагает Винс Масука.
Я униженно поклонился, протянул ему пакет с пончиками и сказал:
— Приветствую тебя, Сенсей. Я принес тебе дар.
— Привет, Кузнечик. Существует понятие, именуемое «время». Ты, если хочешь, можешь изучить его тайны. — Он постучал пальцем по ручным часам и продолжил: — Я уже отправляюсь на ланч, а ты принес мне завтрак.
— Лучше поздно, чем никогда.
Но он покачал головой и добавил:
— Нет. Мой желудок уже перешел на другую скорость, и я намерен взять себе хорошую порцию жаркого и бананы.
— Если ты с презрением отвергнешь мой дар, я дам тебе палец. — Он удивленно вскинул брови, а я, вручив ему посылку, спросил: — Не мог бы ты до ланча пожертвовать мне полчаса своего драгоценного времени?
Он покосился на коробку:
— У меня почему-то нет желания открывать ее на пустой желудок. Как ты считаешь, предчувствие меня не обманывает?
— Если не хочешь на пустой, скушай пончик.
