А у меня от благодарности снова поменялось мнение о нем на полярно противоположное – подобное, как по расписанию, трижды в день происходит:
– Ты… ты действительно меня защищаешь. И эта защита весит намного больше, чем моя дорога от ледника до столицы. Спасибо, Дим.
Он посмотрел на меня исподлобья – над коричневыми стеклами очков.
– Не благодари, Наташ, я жду ответную услугу. Постарайся не отвечать Кристине той же монетой. Она выпустит пар на твой счет и когда-нибудь успокоится. Если же ты объявишь ей полномасштабную войну, то и она о границах забудет.
– Терпеть? – воскликнула я весело.
– Терпеть, – повторил таким тоном, будто вовсе не шутил. – Во-первых, целее будешь. Во-вторых, не проверяй, чью сторону я в итоге займу, когда вопрос встанет так: или ты, или она. Тебе не понравится мой выбор. Но он однозначный.
Он не стал дожидаться ответа, да я его пока и сама не знала – необходимо подумать. Прозвучало так, как будто Диминику небезразлично, как и когда я окончу свои дни. И пусть он всегда выберет Кристину, но и на меня наплевать не может.
Арикс вышел нас встречать, пребывая в полном удивлении.
– Знакомься, это Наташа, ты можешь называть ее Тальей, – представил меня его господин, опередив вопрос. – А к ночи еще одну приблудную привезу. Готовить теперь придется на троих. Справишься?
Слуга уже по имени меня узнал – и оттого начал таращить глаза еще усерднее. Не удержался от комментария:
– Та самая? Милорд… ваше сердце похитило болотное чудище?! Не слишком ли экзотично?
А он ловко подбирает слова, не хуже тролля.
Я широко улыбнулась, понимая, как ужасающе сейчас это выглядит, и успокоила:
– Сердце Дима я уже на место вернула, потому не сердитесь. Рада познакомиться, Арикс. Кстати говоря, мы с Мариной умеем готовить, да и по хозяйству поможем!
Но старик отвел хмурый взгляд и пошагал обратно в дом, бурча под нос:
– Не пытайся мне понравиться, девочка, это невозможно.
Он меня возненавидел с первого упоминания, ясно как день. И точно не ожидал, что ему же придется меня привечать.
Глава 4
Я прошлась по большому дому, заглядывая лишь в открытые комнаты. Через птичьи глаза уже обстановку видела, но все равно поражалась. Вошла в одну из спален, на которую указал Диминик:
– Эта свободна, можешь занимать.
Да у него тут почти все поместье свободно. Они живут вдвоем там, где раньше наверняка жили десятки существ. Комната, где я оказалась, больше напоминала музей, в котором давно не наводили порядок.
