– Г-гермес Аркадьевич… где он? – слегка запинаясь, спросил он.
Кузя ощущал, что хозяину не слишком хорошо, поэтому тоже беспокоился. Но нужно было решить с самолетами.
– Быстрее! – напомнил он. – Он же помрет!
– Кто? – спросил прежний Императорский див.
– Князь Рождественский запер дивов в крепости. Надо срочно отправляться туда, пока он их удерживает.
Дверь снова открылась, и на пороге появился Гермес Аркадьевич. Кузя кинулся к нему и подхватил под локоть. Вид у колдуна был весьма измотанный.
– Успокойтесь, я выполню то, зачем пришел, – проговорил Императорский див.
– Но сначала вы гарантируете, что преданные мне люди, которых вы… по недомыслию упекли за решетку, получат свободу и вернут свои титулы, поместья и, главное, честное имя.
– Они живы? – удивился Булгаков.
– Не все. Но некоторых я сумел спасти. И они не вернутся в тюрьму. И в монастырь вы их тоже не упрячете. Я жду гарантий.
– Считайте, что уже получили их, – императрица Софья поднялась с топчана и посмотрела диву прямо в глаза.
– И кто же вы, милое дитя? Я помню вас по Пустоши, но Владимир не пожелал представить вас, – произнес бывший Императорский див.
– Я – императрица Софья! – не сводя с него взгляда, сказала она. – И я даю слово, что имущество верных вам людей будет им возвращено, а их честное имя восстановлено!
Он посмотрел на нее с любопытством.
– Императрица? Здесь, на передовой? Что ж, это дарит определенную надежду, – задумчиво сказал он и повернулся к хозяину: – Мы отправляемся в крепость.
– Да… – тот с трудом сглотнул.
– Отправляйтесь первым. Я… доберусь на лодке. Надеюсь, тут уцелела какая-нибудь моторка. Кузя, найдешь?
– Ага. А самолеты?
– Не нужно самолетов, – поднял руку Императорский див. – Я разберусь без них.
– Ты, конечно, ужасно силен, но ты бы видел, сколько их, – воскликнул Кузя. – Даже тебе может не поздоровиться!
– Не нужны новые жертвы. Я же сказал, что разберусь.
Хозяин махнул рукой собиравшемуся снова возразить Кузе:
– Пошли, – а когда они вышли, тихо произнес: – Помнишь, я говорил, что никогда больше не сяду в военный самолет? Так вот – беру свои слова назад.
Случаются полеты и похуже.
По дороге до крепости Кузя был подозрительно неразговорчив. Кратко отвечал на вопросы о событиях, произошедших за время отсутствия Аверина.
Катерок мчался изо всех сил, поэтому на острове они оказались очень быстро. И обнаружили бывшего Императорского дива, который со скучающим видом рассматривал тело князя Рождественского.
