Мама посмотрела на него так, что на его месте я бы умер, но он и не думал умирать, а вместо этого схватил елку и начал обнюхивать:
– Вот он, запах Нового года!
– Ладно, давайте. Сколько с нас?
– Три тысячи.
Мама отдала деньги, взяла елку и тут же укололась.
– Ай! Как же мы теперь ее дотащим до дому? Надо вызвать такси. Морковкин, подержи-ка.
Пока я пытался удержать елку, которая оказалась тяжеленной, мама сняла перчатки и красными негнущимися пальцами стала открывать приложение, чтобы вызвать такси.
Тут кто-то хлопнул меня по плечу. От неожиданности я отпустил елку, и она рухнула мне на ботинки.
– Макс!
– Привет и с наступающим. Елку выбираете?
– Уже выбрали. Теперь пытаемся домой увезти.
– Марика, вам помочь? – спросил Макс у мамы.
– Вы нас просто спасете. Я собиралась вызвать такси, а телефон, как обычно, сел на морозе.
– Вообще без вопросов. – Макс подхватил елку, положил на плечо, и мы отправились к дому. Когда мы пришли, мама предложила Максу выпить чая, а он согласился.
Потом он помог нам укрепить елку в подставке – и очень кстати: в прошлом году мама исколола себе все руки, а елка все равно стояла как Пизанская башня. В итоге Макс остался с нами ужинать. В этот раз мама приготовила не брокколи и не рисовую кашу, а мою любимую жареную картошку с луком и черным перцем, а еще сделала салат из редиски с яйцом. По-моему, Максу тоже все понравилось, потому что он даже попросил добавки.
– Вы давно работаете в школе? – спросила мама, передавая ему тарелку с картошкой.
– Лет семь. До этого в основном снимал что-то для журналов, а потом надоело. Знакомая позвала к детям – ну, я и застрял.
– Кажется, это было правильное решение. Марк в восторге от ваших занятий.
– Если бы еще и десятиклассники были в восторге от уроков химии, было бы совсем прекрасно, – рассмеялся Макс. – Вот вы любили химию?"
"– Если честно, я предпочитала литературу, – покраснела мама.
– Если честно, я так и подумал.
– Почему?
– Ну, вы похожи на человека, который из уроков больше всего любит литературу.
– Литературу и халтуру, – добавил я.
– Марк? – Мама сделала большие глаза. – Что ты несешь?
– Ты же сама ужасно радуешься, когда тебе предлагают халтуру.
– Мама, наверное, имеет в виду, что ей предлагают приятную и легкую работу. Правильно?
– Помните рекламу «иногда лучше жевать, чем говорить»? Очень часто вспоминаю о ней, когда Марк выдает что-то подобное.
