Раз уж тот план, который изначально предлагал Огден Каролине, теперь не имеет смысла, надо разработать другой, верно?
— Тасси… — выдохнул Роланд, касаясь губами лба девушки. — Ну какой план…
— Такой. Слушай… Что, если попросить Огдена отпустить тебя? И ты уедешь со мной в Альганну. А взамен ему предоставят государственную защиту. Я договорюсь с дядей. Уверена, он поймёт. Тогда всем будет хорошо — и нам, и Огдена не посмеют тронуть.
— Посмеют, — покачал головой канцлер. — Защита и покровительство императора Арена — это не то же самое, что женитьба на его племяннице.
Что он сделает, если Огдена убьют? Уничтожит тех, кто это сделал? Но убить можно и чужими руками, а потом ещё попробуй докажи, что ты к этому причастен. Вспомни, сколько времени твой дядя потратил на заговор против него. А ведь на его стороне родовая магия, Венец, который сам выбирает носителя, и огромное количество магов не из аристократов. И то император еле удержался. А что будет с Огденом, если ты уедешь, я даже представить боюсь.
Ну и последнее… Не отпустит он меня.
— Почему ты так думаешь? — слегка обиженным тоном поинтересовалась Анастасия, и Роланд грустно усмехнулся.
— А какая ему от этого выгода? Потеряет и трон, и девушку, в которую успел влюбиться, и верного слугу. Нет, соглашаться на твоё предложение для Огдена будет значить — погубить себя.
— Я не стану его женой, — заявила Анастасия упрямо. — Даже не проси!
— Тасси… — попытался возразить Роланд, но принцесса его перебила:
— Я пока останусь здесь, разумеется.
Женой Огдена не стану, но без тебя тоже не уеду. Запомни! — Анастасия подняла голову и решительно посмотрела канцлеру в глаза. — Я не уеду без тебя! Только с тобой. Только с тобой!
Она говорила с таким пылом, что у Роланда больше не получилось сдержаться. Он наклонился и поцеловал Анастасию с жаркой жадностью — именно так, как давно мечтал, крепко прижав к себе горячо отвечающую на этот поцелуй девушку, и зажмурился от отчаянного удовольствия.
Как глоток чистой ключевой воды для заключённого перед смертной казнью…
В глазах будто что-то вспыхнуло, и Роланд на мгновение открыл их — чтобы тут же безумно удивиться, заметив, что Анастасия в его руках превратилась в пылающий факел.
Причём сама она, кажется, ничего не замечала, целуясь с закрытыми глазами. Пламя не обжигало, а приятно грело, и Роланд, в первую секунду почти испугавшись, после сообразил, что это может быть проявлением родовой силы принцессы Альго.
