— Я бросаю тень на репутацию Огдена, и это выгодно. Может, мне действительно уехать?
— Он тебя не отпустит. И не сможет не навещать. Подобное ещё хуже — мало того, что глупо, но и крайне опасно как для тебя, так и для Огдена.
— Тогда что делать?
— По сути, пути всего два. Либо Огден женится на Анастасии — в таком случае тебе придётся уехать и забыть о нём, — либо не женится, и тогда… Тут возможны варианты, но все неутешительные. Скорее всего, будет попытка совершить переворот, и на этот раз император Арен вряд ли станет вмешиваться.
Тебя, может, и не убьют, а вот Огдена — наверняка.
Каролина сидела в кресле, выпрямившись, будто ей в позвоночник вставили вязальную спицу, и, бледная, напряжённо смотрела на канцлера.
— Если Анастасия не захочет выходить замуж за Огдена, — продолжал Роланд, — я буду настаивать, чтобы Огден отрёкся от престола сам и поскорее уехал в Альганну. Со всем, что начнётся здесь после вашего отъезда, я буду разбираться уже сам.
— Мне не нравятся оба пути, — покачала головой Каролина после недолгого молчания, тяжело вздохнув. — Неужели нет ничего… менее радикального?
— Я не вижу."
"— А если… — Она понизила голос, побледнев ещё сильнее, и нервно облизнула губы: — Если Анастасии понравится другой мужчина, а не Огден? Если предположить, что они заключают брак, но при этом у каждого будет своя личная жизнь… По договорённости…
Роланд смотрел на взволнованную Каролину с недоумением, даже не моргая.
У него было ощущение, что девушка в этот момент вылила ему на голову ведро ледяной воды.
Но вслед за холодом пришёл жар… Везде, и особенно — в сердце.
— Ты что такое говоришь, Каролина?
— Просто… — она неловко кашлянула, на мгновение опустила взгляд, но потом вновь посмотрела на канцлера — решительно и упрямо. — Просто я заметила, что она нравится тебе. А ты — ей. Неужели ты не хочешь? Это ведь хороший выход. Путь, при котором мы все будем счастливы… Даже ты и я.
Защитник!
Роланд сглотнул, не зная, что сказать. Он словно в огне сейчас горел и не представлял, как выбраться из сводящего с ума, искушающего пламени…
Ведь Каролина права, и это на самом деле если и не хороший, то, по крайней мере, неплохой выход. На людях Огден и Анастасия — пара, но живут с теми, кого по-настоящему любят.
Захочет ли подобного принцесса? Роланд очень в этом сомневался. Да и его самого многое смущало.
