Внутри — пустота, словно меня убили выстрелом в грудь. Каждая монета, что падала в чашку, казалась гвоздем в крышке гроба. Судя по количеству, заколотили меня знатно!..
Спустя вечность подле меня опустилась женщина в ярком красном платье, расшитом золотыми нитями. Я, не поднимая глаз, рассматривала узор на ее подоле. Сдернув капюшон с моих волос, женщина тонкими пальцами в кольцах ухватила меня за подбородок Я не сопротивлялась — я умирала от стыда.
Зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками, рассматривали меня, кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке.
Белая пудра на лице напоминала маску. Словно женщина изображала клоуна и забыла смыть грим.
— Что делает столь прекрасный цветок на ступенях Храма? — У нее оказался грудной, с хрипотцой, голос. — Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, а ты просишь милостыню? Но у меня есть более подходящее для тебя место… Наш публичный дом — лучший в городе!
О, боже! Меня что, в бордель пригласили?!
— Если бы ты знала, дитя, что за клиенты приходят в «Цветок Пустыни»! — продолжала она, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать.
— Я научу тебя приносить удовольствие мужчинам, за это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…
— Эй! Отстань от нее, она — наша! — На плечо женщины из дома продажной любви легла широкая ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии, тот, что подходил утром… Я вздохнула. Может, вдобавок к швейному производству открыть СПА-салон для мужчин? Обрезать заусенцы, массировать спины? Тоже своего рода удовольствие… И пусть сокровища Туиренна и не упадут к ногам, мне бы только из Квартала Нищих вырваться!
— У нее печать Гильдии! — продолжал охранник.
— А ты, красавица, двигай отсюда! Пока я тебе сам не задвинул!
Он хохотнул. Женщина поднялась. Лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней возникли двое вооруженных громил.
— Мне пока не ясно, кто кому задвинет, — холодно произнесла дама в красном, — но мы это выясним! Борво, Дей! — Она повернулась к охране.
Парень занервничал, прижал палец к Знаку на своей руке и предупредил:
— Я вызываю Гильдию! Ступени — наша территория! Ты не имела права здесь распоряжаться, тем более переманивать к себе…"
"Дамочка не дослушала, легким жестом откинула рукав красного платья. У нее тоже был Знак, только я не разглядела, какой именно. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось больше.
