— А где ты в лес вошел? Ага, вижу, вон твой ботинок отпечатался.
— Может, вас проводить? — предложил Руслан.
— Что ж, пожалуй, проводи, — согласился Лев. — Твой рассказ мы уже слышали, а протокол с него лейтенант будет снимать уже позже, сидя за столом. Так что пошли.
Он первым раздвинул упругие ветки молодого ельника и вошел в лес. Сзади, легко и почти неслышно ступая, шел Руслан. Они отошли от поляны уже метров на восемьдесят, когда охранник впервые нарушил молчание:
— Вы точно там идете, где и я. Мне ничего даже подсказывать не надо.
Как это вам удается?
— А я вижу, где ты шел, — ответил Гуров. — Так вижу, словно ты краску по земле лил.
— А еще что-то видите, кроме моих следов?
— Пока нет. Если увижу, ты это сразу поймешь.
Местность начала снижаться, впереди показалась прогалина, густо заросшая нежно-зеленой травой и мхом.
— А вот и болото… — пробормотал Лев. — Тут ты его огибать начал, вижу…
Следуя по одному ему видимым следам, он обогнул прогалину, поднялся на противоположный склон, где вперемешку густо стояли молодые березки и ели, и вдруг резко остановился.
— Ну-ка, а это что? — спросил он, присаживаясь и вглядываясь в примятый мох. — Скажи, ты сюда ходил? Вот в эту сторону?
— Нет, не ходил, — уверенно проговорил охранник. — Я, как болото обогнул, вокруг него двинулся. И обратно к реке шел уже с другой стороны.
— Так-так, интересно… — Лев медленно двинулся в противоположном направлении. — Вот еще один… и еще…
Теперь и охранник, приглядевшись, увидел на мху, а затем на глине едва заметные отпечатки следов.
— Ага, значит, был здесь кто-то! Значит, теперь вы не скажете, что я это все выдумал!
— А я и не сомневался, что ты не врешь, — произнес Гуров, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от следов. — То, что ты описал, это известная тактика. Тебя надо было отвлечь от Шаталова — вот убийцы и использовали какую-то женщину, чтобы позвать на помощь. Теперь надо только выяснить… Постой, а это что?! — воскликнул он, внезапно оборвав самого себя и выпрямившись.
Руслан заглянул через плечо сыщика и увидел, что тот внимательно разглядывает ветку молодой березки.
Конец ветки был обломан, и на месте слома виднелась какая-то едва заметная ниточка.
— У тебя пакета с собой случайно нет? — повернулся Лев к охраннику.
— Нет, зачем мне? — пожал плечами Руслан.
— Да, тебе незачем… Вот и я не захватил. Ладно, сделаем так. — Он аккуратно снял ниточку с ветки, затем достал из кармана свое служебное удостоверение и положил добычу туда.
