Какой-то жалкий десяток минут — и он вернулся совсем другим человеком! Место легкой одежды из беленой парусины занял натуральный доспех из толстой кожи, укрывающий тело с головы до ног; на поясе разместилась куча непонятных штуковин и ножны длинного тесака; голову же укрыл шлем с прозрачным забралом. Да-да, самым настоящим забралом! Руки защитили толстые перчатки, спину прикрыл небольшой ранец, а сапоги с высокими голенищами так и просили кого-нибудь пнуть — причем металлические носки обещали этому самому «кому-нибудь» массу незабываемых впечатлений.
— Готовы?
Ко всему прочему, мистер Смит отчего-то заговорил на чистейшем русском языке, обратившись на нем к еще одному «рыцарю».
— Точно так.
— Где Силуян?
Едва не запнувшись о то же самое ведро, из сортира быстро вышел третий, гм, воин — прямо на ходу подсоединивший провод от аккумуляторной батареи, укрытой в заплечном ранце, к налобному фонарю.
— Тута я, старшой! Готов.
Отжав несколько рычагов и проигнорировав трель звонка, предводитель маленького отряда прошел за исходящую паром тушу локомобиля, почти растворившись в обитающем там сумраке. Несколько прикосновений в разных местах, небольшое усилие — и перед троицей открылся вход в прямоугольное помещение, в дальней стене которого начинался провал в первородный мрак… При свете налобных фонарей оказавшийся всего лишь началом узкой подземной галереи. Впрочем, не все было так плохо, как виделось на первый взгляд — к примеру, своды и боковые стенки тайной норы были аккуратно укреплены досками, подозрительно напоминавшими разобранные упаковочные ящики.
Уходили вдаль маленькие рельсы (все из того же дерева), несколько проводов и один толстый шланг, точь в точь как пожарный рукав, мощно пахло сырой землей — и вдобавок ко всему, этот невероятно длинный ход уже давно заселило превеликое множество мелких насекомых. Впрочем, «рыцарей» это печальное обстоятельство явно не смутило: задвинув за собой фальш-стенку, они привычно улеглись на плоские вагонетки, передняя из которых имела ножной привод (этакий подземный велосипед, ага) — после чего короткий поезд покинул станцию «Кочегарка», канув в чернильную тьму.
Обильная смазка для колесиков делала ход платформ плавным и бесшумным, вязкая чернота растворяла в себе все очертания и даже звуки… Ну, почти все.
