Да пойдем же, наказание мое!
Незаметно поежившись и тихо фыркнув, староста словно маленький паровоз потащила к близкому подъезду спотыкающийся «вагончик» имени Лидочки Пестовой, демонстративно не обращая никакого внимания на нагло разглядывающего их мужлана с метлой. Негромко бухнула дверь парадной, пропуская их в светлое фойе, украшенное медальонами на стенах, неброской лепниной на потолке, современной чугунной сушилкой для калош на полу, и — фигурой пожилого консьержа за массивным столиком-конторкой.
— Добрый вечер-с. Чем могу быть полезен?"
"Пока Юлия общалась с добродушным стражем парадной, а затем поднималась на второй этаж к нужной квартире, внутри нее опять ожили все ее неясные подозрения. Хорошо одеваться, и снимать апартаменты в таком явно дорогом доходном доме определенно стоило немалых денег; да и в «Чайную Розу» троица ее сокурсниц захаживала каждый день, ни в чем себе особо не отказывая… Нет, все это мало подходило к образу бедных сирот, обучающихся в Мединституте по направлению от «Белого креста»! Ведомая острым приступом любопытства и правдоискательства, девушка так энергично воспользовалась дверным молоточком, что его напористый стук по двери можно было расценивать как требование немедля открывать, и сразу же во всем чистосердечно признаваться!.
. Даже жаль, что столь решительный настрой пропал втуне: молча впустившая их в квартиру Катя… Или все же Майя? Нет, все же Катерина: в общем, впустив их в прихожую, она тут же развернулась и спокойно ушла куда-то в глубину апартаментов — оставив девушек в легком недоумении.
Ненадолго: надменно фыркнув, староста подала пример Лидочке, начав избавляться от верхней одежды. Раз уж их приглашают в такой оригинальной манере, то будет интересно узнать, в каких условиях живет троица стипендианток — да и вообще, поболтать с ними в домашней обстановке.
— … кусочки жареного тофу[5]с курицей, а еще… О, девочки? Проходите, не стойте на пороге.
Найти хозяек в сумрачном лабиринте квартиры гостьям помогли не глаза, но их носики: идя на вкусные ароматы свежей выпечки, они без помех добрались до залитого ярким светом помещения — где, к своему большому удивлению, смогли лицезреть студентку Волчкову в неожиданном для нее амплуа кухарки.
Вернее сказать, кондитерши: уж больно аккуратным и белым был ее поварской передничек и кокетливая шапочка на голове.
— Вообще-то, я ждала вас немного раньше?..
