– И добавь ягод красных из того туеска, который на печке стоит.
Служанка угодливо кивнула:
– Сделаю, хозяин.
- И пирогов подай. И не мешкай.
Она скрылась в доме, а Двушкин обернулся к нам:
– Спасибо вам за шанс оправдаться, мастера, - с жаром заговорил он. - Я докажу, что невиновен. И после этого вы сможете отыскать настоящего душегуба.
Шуйский кивнул:
– Наша задача установить справедливость, мастер. Разобраться, почему на болотах так много убитых призраков. И почему все они обвиняют в своей смерти вас.
Я все же думаю, что вы надеетесь обмануть душеправа. Или подкупить его.
- И в мыслях не было, - совершенно искренне оскорбился конюший.
- Скоро мы во всем убедимся.
– Конечно, Дмитрий Владимирович, - довольно улыбнулся Никон и повторил. - Конечно.
Худенькая служанка вытащила из дома здоровенный самовар и притащила его к столу.
- Может вам помочь, - неловко предложил Зимин.
Служанка испуганно глянула на него и густо покраснела.
- Сама справиться, - глухо проговорил Никон и недовольно покосился на Лукерью.
Та водрузила самовар на столешницу, на которой стояла дощечка. От нее тотчас пошел ароматный можжевеловый дух. А девушка метнулась к дому и вскоре появилась подносом, на котором высился пузатый чайник, укутанный в вышитую цветами льняную салфетку, натертые до блеска кружки и вазочка с кусками сахара.
- У вас одна помощница? – невинно уточнила Арина Родионовна.
- На кухне не надобно боле одной бабы, – отмахнулся Никон. – Это дочка моя… какая-то там по счету, не помню.
Она хоть и худосочная, но крепкая. Со стряпней справляется. Много не ест и язык за зубами держит. Золото, а не баба.
- Ежели бы болтливой была? – насупился Стас.
Двушкин понял, что сморозил глупость и побледнел.
- Вы не подумайте. Я бы никогда не пришиб девку-то. Если и поколачивал кого…
- Ох, - Нечаева прижала к губам ладонь.
- Токма мужиков. Баб я пальцем не трогаю. У меня ведь кулаки пудовые. Я и случайно мог бы зашибить.
- Зарезать, - язвительно вставил Дмитрий Васильевич.
И Никон не удержался и рявкнул:
- Да не резал я никого! Зачем мне баб резать, ежели они для другого сделаны.
- Для другого? – неожиданно вскинулась Арина Родионовна.
- Вы госпожа важная, - тут же принялся пояснять здоровяк извиняющимся тоном. – А к нам в деревню приезжают всякие простые, кому надобно копейку заработать или супружника себе найти. Многие не выдерживают тутошней жизни. И сбегают с коробейниками, которые по праздникам к нам заезжают.
