И если мы сможем разобраться с ним, в деревне перестанут пропадать селяне.
Коля замялся, словно подбирая слова, а затем с неохотой произнес:
— Не можете вы ничего с ним поделать, господин, — вздохнув, покачал головой он. — Это шепот не людей и не призраков. Это само болото с людьми говорит. Не любит оно живых. И хочет всех извести, чтобы земли свои обратно забрать.
Я задумался. В этих местах всякое может быть. Но все равно, во всей истории кое-что не сходилось. Самая малость, которой не хватало, чтобы вся картина сложилась.
И я уточнил:
— А у этого болота есть какой-то... человеческий образ?
Парень с неохотой кивнул:
— Расскажешь? — попросил я.
И Коля начал говорить.
Глава 27 Вечерние беседы
Снаружи творилось жуткое. Молнии все чаще освещали небо, а от раскатов грома подрагивали стекла. Собеседник, казалось, не замечал этого. Он вернулся за стол, чтобы усесться за него и сложить перед собой руки.
Парень сосредоточенно рассматривал свои пальцы. Возникло ощущение, что он сдерживает изменение.
И на мгновение мне стало не по себе от мысли, что Коля прямо сейчас может превратиться в хищника. Я все еще помнил огромного кота, в которого оборачивался Фома.
— Вы не удивились, когда я сказал, что вижу призраков. Стало быть, уже встречали таких, как я?
— Не стану лукавить, у меня есть знакомый, который тоже умеет общаться с мертвыми. И при этом он не некромант. К тому же иногда у него отрастают когти.
Я выразительно посмотрел на пальцы парня, на которых заострились ногти.
Коля тут же спрятал ладони под столешницей.
— Когда в первый раз обернулся, то никто не понял, что это я и есть. Папаня так и вовсе за ружье схватился. Как только не пальнул в спину, — парень покачал головой, — не иначе Искупитель меня сохранил. Я драпанул что было силы, только пятки и сверкали. Когда уже оказался у болота, то очнулся. Да как в воду глянул, да морду свою увидел...
Парень махнул рукой и выглядел таким печальным, словно до сих пор и не смирился со своей природой.
— Несколько дней не мог вернуть себе человеческий вид.
Все бродил по кромке леса и выл от страха. От голода желудок сводило. Я даже забылся и побежал за зайцем. А потом испугался сам себя.
— Плохо, что никто не смог тебе помочь с этим оборотом.
— Да кто ж может с таким подсобить? Я про перевертышей только в сказках читал. Да то ж выдумка. А тут сам шерстью покрылся и на четырех лапах носился по подлеску.
— И как вернулся в свой обычный вид? — полюбопытствовал я.
