В безопасном уголке, в Палм-Спрингсе, мне удавалось хранить спокойствие. Тогда мне казалось, что Сент-Луис – это что-то далекое. Теперь же ожидающее меня дело казалось пугающим и безумным. И опасным. На любом его этапе я могла влететь в крупные неприятности. Солгать Стэнтон. Проникнуть на совершенно секретный сервер. Даже очаровать Иэна и извлечь из него информацию – даже это могло иметь последствия.
И вообще, с чего я решила, что способна выманить у него тайны? Я же не Роза и не Джулия. Вот вокруг них мужчины так и вьются.
Но я? Я вообще мало смыслю в человеческих отношениях, а в романтических – и вовсе ничего. Может, я и нравлюсь Иэну, но это не значит, что я обладаю какой-то магической властью над ним. Конечно, если часть плана, связанная с ним, провалится, все остальные задачи отпадут сами собой.
Все это подавляло, и пока я смотрела в иллюминатор самолета, как Сент-Луис увеличивается в размерах, мои страхи росли. У меня настолько потели ладони, что нельзя было взять книгу в руки, а от еды я отказалась не из-за одержимости калориями, а из-за тошноты.
Я никак не могла решить, снять ли номер в отеле или остановиться непосредственно на базе, предоставляющей гостиничное размещение для приезжих алхимиков наподобие меня. В конце концов я выбрала первый вариант. Чем меньше времени я проведу под бдительным оком моего начальства, тем лучше."
"Это также означало, что мне не придется беспокоиться из-за того, что мой наряд привлекает внимание. Я не в точности последовала предложениям Адриана, но платье, купленное мною для этой поездки, было несколько смелее, чем мои обычные деловые и повседневные наряды.
Ну ладно, намного смелее. Оно смотрелось бы абсолютно неуместно среди скромных, нейтрального цвета одежд, которые обычно носили Алхимики. Но когда Иэн перед обедом встретил меня в вестибюле гостиницы, я поняла, что сделала правильный выбор.
– Вау! – вырвалось у Иэна, и глаза его округлились. – Ты потрясающе выглядишь!
Очевидно, мой наряд не оскорбил его чувства алхимика.
Это было облегающее мини-платье, доходящее до середины бедра, с открытой спиной и смущающим низким вырезом, открывающим ложбинку на груди – я даже и не знала, что она у меня есть. Всякую скромность, которую могли бы предложить длинные рукава платья, сводило на нет сочетание тканей: бежевый чехол, а поверх него черное и темно-бордовое кружево. Создавалось впечатление, будто на мне одни лишь кружева, и ничего под ними.
