Но — вы должны будете вступить в брак, чтобы после вас земли Торнхиллов достались вашим детям. Наследником титула будет сын — когда он у вас родится.
— Благодарю, ваше величество, — что ж, замужества всё равно не избежать.
Но, может быть, не прямо сейчас? Пожалуйста! У меня, вообще-то, посевная на носу!
— Дозвольте сказать, ваше величество, — вдруг услышала она сбоку от себя голос Рональда Морни.
Неужели рискнёт? И что же делать, если вдруг?
Катерина не видела своего лица, но подозревала, что там сейчас то ещё выражение.
— Ваше величество, дозвольте мне взять в жёны леди Торнхилл, — и ещё кланяется, гад такой, сам белый-белый, страшный-страшный, и кланяется!
— И что же, леди Торнхилл готова выйти за вас? — с усмешкой спросила королева.
Да-да, с явственной усмешкой.
Катерина услышала шевеление сзади, кажется, там пододвинулись Телфорды. Хорошо. А с другой стороны, на удивление, пододвинулись граф Шалон и посланник из Фаро.
— Конечно, ваше величество, — Рональд вновь поклонился и бросил на неё суровый взгляд — наверное, подумал, что напугал.
— Леди Торнхилл, это правда? — королева продолжала усмехаться.
— Нет, ваше величество, — отчеканила Катерина с поклоном. — Я не желаю выходить замуж за милорда Рональда Морни.
— Отчего же? Он — выгодная партия.
— Не спорю, но, тем не менее, не желаю, — наверное, довод «не сошлись характерами» здесь не принимают во внимание? — Причиной тому — его действия по отношению ко мне, коими он добивался этого союза, и которые вовсе не приличествуют благородному человеку, — отрезала она.
Рональд нахохлился и злобно глянул на неё. Но не зря же она рассказывала королеве всё-всё?
— И может быть, у вас есть на примете другой жених? — продолжала любопытствовать королева.
— В данный момент я не давала обещания выйти замуж никому. И я прошу ваше величество дать мне полгода, по истечению этого срока я или предстану перед вами замужней дамой, или приму того супруга, которого вы мне изберёте. Хотя бы полгода.
В любом случае, урожай к тому моменту уже будет собран.
"
"— Будь по-вашему, — ответила королева, и Катерине на долю мгновения показалось, что сквозь человеческие черты её лица проступила лисья морда. — И если по правде, то не полгода, а даже и год. Вернёмся к этому вопросу следующей зимой. Морни, вам следует оставить леди Торнхилл в покое, очевидно, она не желает иметь с вами ничего общего, — добавила она жёстко.
— Благодарю, ваше величество, — снова склонилась Катерина.
