– В чем дело, малышка? – улыбаясь, спросил Филип.
– Пожалуйста, сэр, миссис Флетчер просила, чтобы пришел новый доктор.
В комнате послышался какой-то шум, и в коридор вышел доктор Саут.
– Миссис Флетчер мной недовольна? – рявкнул он. – Я лечил миссис Флетчер с тех пор, как она родилась. А теперь я для нее стал плох и не могу лечить ее пащенка?
Девчушка, казалось, вот-вот разревется, но потом она раздумала плакать, высунула доктору Сауту язык и, прежде чем он успел опомниться, пустилась наутек. Филип видел, что старый доктор рассержен.
– У вас сегодня замученный вид, а до Айви-лейн далековато, – сказал он, подсказывая старику, под каким предлогом можно не ходить к больному.
Доктор Саут зло пробурчал:
– Айви-лейн куда ближе для того, у кого две здоровые ноги, чем для того, у кого их только полторы.
Филип покраснел и долго молчал.
– Вы желаете, чтобы шел я, или пойдете сами? – спросил он наконец очень холодно.
– А зачем мне туда идти? Зовут-то ведь вас.
Филип взял шляпу и пошел к больному.
Было уже около восьми, когда он вернулся. Доктор Саут ждал его в столовой, грея спину у очага.
– Долго вы ходили, – сказал он.
– Простите, что заставил вас ждать. Почему вы не сели обедать?
– Потому что не хотел. Неужели вы все время были у миссис Флетчер?
– Нет, не все время. На обратном пути загляделся на закат и совсем забыл, что уже поздно.
Доктор Саут ничего не сказал, и служанка подала им жареную рыбу. Филип ел с большим аппетитом. Вдруг доктор Саут озадачил его вопросом:
– А почему вы смотрели не закат?
Филип ответил, продолжая жевать:
– Потому что у меня было хорошо на душе.
Доктор Саут как-то странно на него взглянул, и на его старом, усталом лице промелькнуло подобие улыбки. Конец обеда они провели в молчании, но, когда служанка подала портвейн и вышла, старик откинулся назад и вперил колючий взгляд в Филипа.
– Вас ведь покоробило, молодой человек, когда я заговорил о вашей хромоте? – спросил он.
– Когда люди на меня сердятся, они всегда прямо или косвенно поминают мою ногу.
– По-видимому, чуют, что это ваше больное место.
Филип посмотрел ему прямо в глаза.
– А вы что, радуетесь, что его почуяли?
Доктор не ответил и только горько ухмыльнулся. Они долго сидели, не сводя глаз друг с друга. А потом доктор Саут совсем удивил Филипа."
"– Почему бы вам здесь не остаться? А этого болвана с его дурацкой корью я выгоню.
– Очень вам благодарен, но осенью, я надеюсь, меня возьмут ординатором в больницу.
