Я предпринимаю неоднократные попытки выйти на связь с гидросамолетом, но безуспешно. Его молчание вызывает у меня страх, однако расчеты показывают, что он достигнет меня не позднее чем через 4,126 минуты, если повреждения позволят ему протянуть так долго. Я хорошо знаю своего командира: он не позволил бы мне остановиться даже ради спасения его жизни, если это означало бы гибель многих ни в чем не повинных гражданских лиц. Ввиду этого я не меняю свой курс и продолжаю прокладывать путь «росомахам».
Увидев два испепеленных «Голема», Пол Меррит застонал.
На какое-то мгновение ему показалось, что одна из погибших махин — Ника, но тут же, несмотря на обугленные остовы, он узнал корпуса Боло XXIV модели. Он не мог себе представить, откуда они свалились, зато отлично знал, что только одна сила на всей Санта-Крус могла привести их в теперешнее состояние... Гидросамолет снизился и продолжил полет в сторону Киудад-Боливар над просекой в джунглях, прорубленной Никой.
— Эн-кей-и, позади нас зафиксирован источник энергии! — крикнула в микрофон полковник Гонсалес.
— Следует ли открыть огонь?
— Никак нет, госпожа полковник. Ни в коем случае! Обнаруженный вами объект является гидросамолетом капитана Меррита. Несмотря на серьезные повреждения, он пытается соединиться с нами.
— Понятно, Эн-кей-и, — тихо молвила Консуэла и страдальчески поморщилась, следя за настигающим их подбитым летательным аппаратом.
Я не оставляю попыток связаться со своим командиром. Внезапно из ангара ко мне обращается новый голос:
— Установка два-три-Бейкер-ноль-ноль-семь-пять-эн-кей-и.
Говорит полковник Клифтон Сандерс, бригада «Динохром», ремонтная служба Центра управления на Урсуле, личный номер Альфа-пробел-девять-три-семь-один-девять-четыре-тире-три-гамма-два-два. Прошу опознать по голосовой подписи и сообщить о приеме."
"Я нахожу в основной памяти голосовую подпись полковника Сандерса и сравниваю ее с голосом в эфире. Все параметры совпадают с поправкой на используемые приборы, однако я чувствую странное нежелание отвечать.
Что делает на Санта-Крус полковник Сандерс? Почему командной связью пользуется он, а не мой командир? Однако, будучи развернутой боевой единицей, я послушно включаю передающее устройство:
— Установка два-три-Бейкер-ноль-ноль-семь-пять-эн-кей-и. Слышу вас. Голос опознан.
— Слава Богу! Слушай меня, Эн-кей-и. Капитан Меррит взбунтовался. Повторяю, капитан Меррит взбунтовался против вышестоящего начальства и убил двоих офицеров бригады.
