Если батальону удасться прорвать этот периметр, Девятый с воплями пойдет за ними, и Манека очень четко представила себе, что тяжеловооруженные десантники в индивидуальной силовой броне сделают со Щенками, если бы когда-нибудь смогут вступить в схватку со своими более легкобронированными противниками-пехотинцами. Но если батальон не сможет пробить для них брешь, любая попытка морских пехотинцев сблизиться с врагом будет самоубийственной. Так что, если батальон потерпит неудачу, вместо того чтобы мчаться развить успех, солдаты Девятого полка с той же скоростью отступят к центрам беженцев в Шартре, где они, по крайней мере, смогут надеяться убить еще нескольких мельконианцев, прежде чем боевые мехи Щенков втопчут их в грязь.
— Итак, ребята, — сказал полковник Эверард Чайковский, когда все подразделения получили окончательные приказы о передвижении. — По оценкам Грегга, до контакта с противником осталось девяносто семь минут. Вперед.
Зеленый холмистый лес расстилался перед Манекой на панорамном обзоре, открывавшемся с передней камеры Бенджи, когда батальон с грохотом несся навстречу врагу.
По крайней мере, некоторые из разведывательных дронов Щенков проработали достаточно долго, чтобы их уже заметили, и она почувствовала, как вспотели ее ладони, а во рту пересохло, когда прогремел первый залп мельконийской дальнобойной артиллерии по ним.
Она старалась не думать о шансах. Шестьдесят Суртуров и вдвое большее количество Фенрисов были серьезным препятствием даже для батальона современных Боло; для Тридцать Девятого же задача была совершенно невозможной, и каждый человек и Боло в Батальоне, начиная с полковника, это знал.
— Мельконианские военные корабли выходят на орбиту планеты, — объявил Бенджи, и Манека в ответ отрывисто кивнула."
"Оперативная группа коммодора Селкирка заплатила за свою храбрость. Ни один из его кораблей не выжил, но перед смертью они изрядно потрепали мельконианский флот.
Не осталось ни одного линкора или крейсера Щенков. Ни одного тяжелого крейсера, но девять легких и одиннадцать эсминцев уже примерно двенадцать минут неслись к Шартру на максимальной скорости. Она надеялась, что батальон выиграет гонку и вступит в схватку с наземными силами Щенков до того, как их уцелевшие подразделения флота смогут вмешаться, но цифры, мигавшие на графике Бенджи, мрачно утверждали, что этого не произойдет.
