Король толкал речь, ректор поддакивал и в конце, как и предполагал мэрш Адриан, подал в отставку. Видимо, так и правда было принято. На подведомственной ему территории произошло событие, которое бросило тень на репутацию академии и самого ректора.
Король сделал вид, будто сожалеет, но признал, что в данных обстоятельствах «это правильное и мужественное решение». Правда, он пока не порадовал нас информацией о том, кто сменит ректора на посту, но, видимо, этот вопрос предполагалось решить позже.
Впрочем, мне было все равно.
Я и к этому не привыкла, так что кто его заменит, мне без разницы. Хотя по-человечески было его жаль. В смерти Элоизы его вины точно нет.
Его величество выразил соболезнование всем из-за случившегося несчастья, пообещал лично проконтролировать, как идет расследование, и обязательно наказать виновных. В общем, все как обычно. Неискренне, но мотивирующе. Я уже думала, что наша с Сильхом миссия закончена и скоро нас всех отпустят заниматься своими делами. Тогда я наконец-то поговорю с Натаниэлем и все объясню.
Я даже расслабилось. Как выяснилось, очень даже зря.
Пропустив часть королевской речи, я очнулась от своих мыслей только на фразе:
– Зимний бал – волшебное время. И несмотря на невзгоды, мы верим: в этом году стоит сделать его особенным. Сегодня ко мне обратились родители одной замечательной пары и попросили благословения.
– Какого демона… – прошептала я, а Сильх сильнее сжал мою руку.
«Боги, мама, серьезно?» – мысленно воззвала я к родительнице.
Именно про это благословение она говорила сегодня? Но зачем им это надо?
Я скосила глаза на Сильха, подозревая, что в этом есть доля его вины. Лицо парня было каменным, но в глазах я увидела отражение моей паники. Нет, он тоже не хотел заходить так далеко. Мы вместе оказались заложниками какой-то глупой ловушки.
– В это сложное и печальное время нам показалось уместным сделать что-то символическое и красивое. Молодые люди, как вы смотрите на волшебную зимнюю свадьбу, благословленную монархом?
Король взглянул на нас, а я потеряла дар речи.
Нужно придумать, как отказаться, и сделать это прямо сейчас. Наплевать на последствия. Сильх, конечно, хорош, но это не значит, что я хочу за него замуж!
– Я… – начала неуверенно.
Сильх посмотрел на меня, согласно кивнул и сказал:
– Ваше величество…
Но договорить король не дал и с холодной улыбкой ответил:
– Вот и замечательно. Я знал, что вы согласитесь.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха.
