Так что прежде, чем продолжить дальнейшие переговоры, прикажи вернуть мою Катрин!
Гром с недоумением оглянулся на своих союзников. Но те в один голос категорически заявили:
– В указанное время на нашу сторону никто от южан не переходил. Клянёмся своими коронами!
Понятное дело, что лазутчики или разведчики наверняка могли просачиваться, но ведь не про них шла речь. И подобная клятва, даже данная перед лицом врага, в мире Майры значила очень много.
От услышанного император даже растерялся:
– В таком случае… где же она?
Теперь уже фыркнул смехом Гром:
– А ты не подумал, что бывшие наложницы Гранлео – тоже люди? И они тоже имеют право и хотят любить тех, кого сами выбирают? Да и не все они подлые и лживые, как Маанита…
И он более подробно рассказал о Лайдюри, которая не только сама в данный момент оказывает огромную помощь, но и своих подруг по гарему смогла разбудить, призвать на помощь, заставить действовать сообща и на благо всего мира.
Подействовало. Оксент задумался:
– То есть вполне возможно, что Катрин влюбилась в кого-то из моих придворных?
– Почему бы и нет?
– Но в кого?!
– Откуда нам знать, – пожал плечами Гром.
– Сам подумай… Пока ты там гонялся за предателями, кто покинул дворец?
– М-м? Да никто!.. Почти… Монарх королевства Ранель убыл на похороны своей матери…
– И? Тело матери ты видел? А может, вспомнишь про некоторые интересные моменты общения между Катрин и нашим коронованным соседом?
– Э-э-э?.. Хм! А ведь он стихи писал и каждый день слал… – император наморщил лоб в воспоминаниях.
И даже возмущаться начал: – Но ей же все слали оды и восхваления!
– Увы! Стихи тоже бывают разными…
Осознавший всю глубину своего позора как рогоносца, Оксент с выпученными глазами вскочил на ноги, пытаясь сообразить, куда бежать, кого казнить и за кем гнаться. Немного помычал нечто несуразное, сжимая побелевшими пальцами рукоять своего парадного меча, а потом всё-таки взял себя в руки, под изучающими взглядами сразу трёх коронованных неприятелей, и уселся обратно.
Вздохнул, принимая какое-то решение, и жестом подозвал к себе секретаря:
– Отправить немедленную погоню в королевство Ранель. Короля и Катрин арестовать и доставить в столицу Гачи! Выполнять! – Секретарь умчался быстрее тени, а Оксент даже сделал попытку улыбнуться, обращаясь к переговорщикам: – Досадно! Но… не смертельно! Тем более что, приближаясь к фронту, я надумал одну отличную мысль.
