Что ж, труба вот она, на том же самом месте. Я подошла вплотную к стене и обнаружила в ней ржавые железки. Пальцы нащупали холодный металл, я уставилась на порыжевшие подушечки. Горячо! Я явно вижу остатки петель, на которых двигались ставни. Значит, Ленинид не ошибся и ничего не перепутал.
Пальцы снова дотронулись до штырьков…
Дверь библиотеки распахнулась, наружу вышла довольно полная женщина со старомодным начесом на голове.
— Позвольте полюбопытствовать, — вежливо, но твердо заявила она, — что вы ищете под нашими окнами?
— Просто стою, — мирно ответила я.
— А что, нельзя?
— Нет.
— Почему?
— У нас дорогие книги!
— Я на них не покушаюсь.
— Тогда зачем изучаете подход к хранилищу?
— Разве за этим окном не квартира?
— А в чем дело? — заволновалась женщина.
— Но раньше тут висели ставни…
— Верно. А вы откуда знаете?
— Вы помните железные створки? — обрадовалась я.
— Конечно, — кивнула библиотекарша. — Их еле-еле срезали. Помнится, рабочие очень ругались.
Но с какой стати вы интересуетесь ставнями? Откуда про них знаете? Знакомы с Теодорой Вольфовной?
Я старательно улыбнулась.
— Меня зовут Виола Тараканова, под псевдонимом Арина Виолова я пишу детективы.
— Майя Леонидовна, директор библиотеки, — машинально представилась дама. Потом осеклась и совсем иным тоном воскликнула:
— Погодите! «Гнездо бегемота»!
— Верно, это одна из моих книг.
— У нас ее зачитали до дыр, — по-детски радостно сообщила Майя Леонидовна. — Ой, что же я вас на пороге держу! Входите, пожалуйста! Чай, кофе? Девочки, скорей сюда, смотрите, какая радость! Бегите живенько, взбодрите чайничек.
Можно я не стану описывать вам церемонию встречи писательницы Виоловой с работниками читального зала и абонемента? Хорошо хоть в просторных хоромах не имелось ни одного посетителя.
Около часа я терпеливо отвечала на вопросы библиотекарш. Долго ли пишется книга? Почему ваяю детективы, а не занимаюсь настоящей литературой? Правда ли, что все мои сюжеты взяты из жизни? Имею ли мужа? А деток? Ой, бедняжка, почему не хотите рожать? Кого читаете? Любите готовить? Какой пирог? Клюквенный? Дайте скорей рецептик…
В самый разгар «пресс-конференции» на пороге просторной кухни, где происходило действо, возник трясущийся от старости дедушка и дребезжащим голоском, без всякой агрессии, мирно поинтересовался:
— Девоньки, чегой-то у вас перерыв не вовремя, до обеда еще два часа.
