Что я уже успел доказать, пользуя в бою новый дар.
— Муха-сруха… — обалдело присвистнул Сепан. — Вот так мишка…
Судя по треску ломаемых деревьев и рёву, зверь ещё далеко — шагов триста, не меньше. Но земля уже вздрагивает от поступи гиганта. Жуть, как хочется посмотреть на страшилище, но нельзя. Вдруг, заметит, если высунусь из-за ствола? Терпи, Китя. Рано.
— Как его потом такого вскрывать…
Голос Сёпы дрожит. У охотника и мыслей нет поднять отложенный в сторону лук. Отведённая на замах рука крепко сжимает копьё.
Он на даре его так может метнуть, что помчится быстрее любой стрелы. Насколько бы крепкой не была шкура мишки, а такого броска ей не выдержать. Лишь бы только попал куда-надо.
Ближе, ближе… Наверное, уже пара сотен шагов. Колдун натягивает тетиву…
— Мать его! Дар!
— Дар пропал!
Крики Матвея и Сёпы раздаются с отставанием друг от друга всего на миг. А что я? А я просто ошалело молчу. Дара нет. Его только что как отрезало. Зверь-душитель? И такое бывает? Плакали все наши планы…
— Копья на землю и прочь! — ревёт Ло.
— Дальше я сам!
Матвей непонимающе выпучивает глаза. Я тоже в растерянности.
— Да валите же! Быстро!
И колдун, выдернув из рук Сепана копьё, отталкивает охотника.
— Вы мне будете только мешать!
До Сёпы дошло. Подхватив ноги в руки, Метла бросается прочь. Матвей, оставив своё оружие возле дерева, тоже срывается с места. А, чего я туплю?
— Вот моё! — швыряю я своё копьё к Ло поближе и белкой устремляюсь наверх.
Дуб огромен. Такой никакому хозяину леса с корнями не вырвать.
Колдун сказал: «Прочь», но куда именно нужно убраться не уточнил. Мой путь бегства не хуже других. Если зверь предпочтёт драке с Ло погоню за удравшими, догнать их для него не составит труда. Вон, как носится. Пусть попробует лучше меня стряхнуть с ветки. Со своими долями я таким клещом прицеплюсь, что ни в жизнь не получится. Заодно, глядишь, и от Ло отвлеку. Колдуну сейчас даже такая помощь лишней не будет. Может, сверху ещё и из лука смогу пострелять.
— Да куда же ты…
Но это последние слова Ло.
Дальше слышу лишь частое треньканье тетивы. Битва началась! Наверх, наверх, наверх… Выше, выше… Несусь к вершине дуба по древней шершавой коре, как по лестнице. Где возможно хватаюсь за ветки, суки и наросты. До земли уже с полсотни локтей, но этого мало. Ещё столько же надо.
А успею ли? Если зверь сходу напрыгнет на дерево, стряхнёт, как пить дать. И так уже вся округа трясётся, включая тысячелетний дуб, по которому лезу.