С позволения Великих Домов мелкие роды грызутся по любому поводу. Пусть лучше спустят пар, проливая кровь афганцев. Главное, чтоб Кабулу и Персеполь не трогали. Столицы должны быть наши.
Пока император размышляет, опустив глаза на скрещенные руки, Владимир обращается мыслями к другому своему интересу. Пора заняться и Грозовым дьяволом. Уже накопилось достаточно зацепок, чтобы провести с ним диалог в стенах Канцелярии. Слишком жирно для Бородовой иметь охранника такого уровня силы. Этот уникум достоин служить во славу императора.
Владимир бросает пренебрежительный взгляд на задумавшегося отца.
«Нет, во славу мне».
* * *— Как мило, что вы решили поделать уроки вместе, — поворачивается ко мне Лидия Менская. — Ваше Благородие, еще запеканки?
Мама Кали протягивает сковородку с вкусно пахнущим блюдом. Слюнки, правда, текут, но вовсе не от ароматов.
Крепкая женщина в сером брючном костюме производит на меня странное впечатление. Чувствую поднимающийся рокот в груди. Сердце радостно отдается обману иллюзии.
Я будто сижу рядом с Кали, хотя да, сама она тоже тут — вот, сидит по правую руку от меня, ковыряет вилкой салат, но я имею в виду другую, мою Кали из Страшного мира. Взрослую, сильную, властную, как сотня демонских Генералов. Правда, Лидия постарше, но в остальном похожа на выросшую дочь. То же строгое лицо с высокими скулами, те же выверенные движения профессионала-бойца, та же небольшая упругая грудь, словно два дразнящих грейпфрута…
— Ваше Благородие? — Лидия недоуменно хмурится.
Резко поднимаю взгляд.
Загляделся, черт. Фу, плохой, плохой демонкик! Она — твоя будущая тёща! Тёща!
— Нет, спасибо, госпожа майор, — спешно отказываюсь — первую порцию бы осилить. — И прошу вас обращаться ко мне без титула. Кому угодно, но не матери моей девушки так меня называть. Просто Артём.
После слов «моей девушки» Кали довольно улыбается, немного зарумянившись. И сам я не сдерживаю улыбки, увидев застрявший в ее брекетах кусочек моркови.
— Тогда и ты меня называй проще, — Лидия ставит сковородку на стол и присаживается.
— Для «мамы», наверное, еще рановато. Или нет, Оля?
— Мама! — возмущенный писк.
— Серьезно? — майор поднимает бровь. — Ваши отношения зашли так далеко? Скоро под венец?
— Нет, конечно! — не сразу улавливает дочка нотки стеба. — Блин! Прекрати! Что о нас Артём подумает?!
— Что твоя мать прекрасная женщина, не лишенная чувства юмора, — не теряюсь. Конечно, Лидия троллит дочку знатно, но я улавливаю также невысказанный вопрос.