Должно быть, их десятки, все они бегают по лесу, следят за участниками и документируют первое Испытание, чтобы потом воспроизвести его для зрителей, когда все закончится.
Я не делаю ни шагу в его сторону. Во время Испытаний запрещено взаимодействовать со Зрениями, прикасаться к ним каким-либо образом. Они просто глаза и уши для зрителей, которые не могут быть здесь и наблюдать сами.
Мужчина наконец-то моргает, его взгляд немного проясняется после того, как он, видимо, получил все нужные ему кадры.
Он делает шаг в сторону, несомненно, собираясь собрать другие кадры или преследовать других участников. Но он останавливается на полушаге и медленно похлопывает длинными темными пальцами по карману брюк, задерживая на мне взгляд, после чего скрывается в лесу.
Я смотрю ему вслед, а потом отвожу взгляд и смотрю на свой карман. Они бросили меня сюда в том, что было на мне, когда я, пошатываясь, лег в постель, не считая ботинок, которые они так щедро надели на мои ноги. Кроме этого, к моему телу добавился только один аксессуар — странный кожаный ремешок на руке.
Я молча поблагодарил Чуму, что не снял вчера тонкую рубашку — слишком устал, чтобы ее стягивать.
Я лезу в карман своих тонких брюк и нащупываю грубый клочок бумаги. Я осторожно разворачиваю его, обнаруживая точный, петляющий почерк:
Добро пожаловать на первое Испытание,
В Шепоте вы будете.
Мы надеемся, что вы останетесь ненадолго,
В этой игре чести и достоинства.
Цель этой игры совершенно ясна,
И мы будем болеть за победителя.
Станьте победителем, собрав ремешки,
Те, что облегают руки ваших противников.
Забирайте у тех, кому были повязаны ремешки,
И будьте предупреждены, если вернетесь с пустыми руками.
Если вы хотите выиграть, у вас должно быть больше всего,
Тогда мы будем хвастаться вашей славой.
Но конец близок,
Осталось играть всего шесть лун.
Добро пожаловать на шестой год Испытаний,
И молитесь Чуме, чтобы вы остались.
Задача украсть как можно больше ремешков кажется довольно простой; то есть, если вы сможете продержаться в лесу неделю.
Но я читаю между строк стихотворения.
Они заставляют нас сражаться друг с другом.
Никто так просто не отдаст свой ремешок. В этих Испытаниях кровь проливалась гораздо из-за меньших вещей, чем кожаный аксессуар. Я комкаю бумагу в кулаке, засовывая ее поглубже в карман, прежде чем взглянуть на свой собственный кожаный ремешок, обхватывающий мой бицепс. Туго.
