Один раз над его головой мелькнула какая-то серебристая нить, он глянул вверх, и Прохор опешил, увидев, что его носитель пристёгнут цепью к гигантскому кожаному мешку, напоминающему дирижабль! В этом мире «родич» являлся охотничьим животным, вернее, кем-то вроде охотничьего сокола, которого заставляли искать дичь неведомые хозяева, и при этом он обладал незаурядным интеллектом.
Ассоциация с Охотниками, слугами Владык, произвела тягостное впечатление. Прохор представить не мог, что его числовые «родственники» могут служить более могущественным существам в качестве охотничьих птиц, будучи не то рабами в каком-то смысле, не то пленниками.
Он попытался войти в память «родича», надеясь узнать подробности его жизни, однако снова почуял «колючее дыхание» на затылке, возбуждающее инстинкт самосохранения, и поскорее убрался из пси-сферы «охотничьей птицы», устремляясь в самые низы Бездн. Возвращаться домой без результата было противно, а ДД можно было найти, только посетив экзот-миры, где он отдыхал.
— Ниже ворона[28], — говорил он, — начинается зона «реальных миражей». Редкие миры устойчивы, так как представляют собой более чем странные образования из «мыльной пены», облаков пыли и видеокомпозиций. Но и там есть слои Бездн, где можно остановиться и расслабиться.
Махнуть в гугол-мир?[29] — расхрабрился Прохор. Или в мир асанкхейи?[30] Там, наверно, и ДД не бывал…
Не надувай щёки, мрачно-иронически посоветовал ему внутренний оппонент, нырнёшь — не вынырнешь!
А вот вынырну! — возразил Прохор сам себе.
В крайнем случае развернусь и рвану назад, если почую засаду.
Но осторожность, воспитанная не без участия Дмитрия Дмитриевича, взяла своё. Академик предупреждал, что формонавта везде могут ждать ловушки.
— Вы не задавали себе вопрос, — спросил он гостей во время пребывания Прохора и Данимира в его доме в Новой Зеландии, — с помощью чего Владыки превратили мозг Прохориила-999 в Узилище?
— Нет, — в один голос ответили они, обменявшись взглядами.
— А напрасно, эти твари обладают не просто аппаратурой пси-блокирования, способной запирать ПСС в голове любого формонавта, но технологией этого процесса. Это означает, что они или их слуги способны соорудить такую аппаратуру в любом Ф-превалитете. В свою очередь, это означает, что числопутешествия становятся чрезвычайно опасными! Вот почему надо учиться чуять засаду до выхода в пси-поле «родственника».
— Мы умеем, — самоуверенно заявил тогда Прохор.
