— Когда нужно начинать?
— Вопрос излишен, поторопитесь, Престол ждёт доклада об исполнении приказа.
Охотники вытянулись, стукнули себя по чешуйчатым грудным панцирям сжатыми кулаками и исчезли.
Передающий Приказы прошёлся по залу, касаясь лапой светящихся цилиндров, — те передёргивались, в них проявлялись различные существа, — затем сел в своё монументальное кресло. Перед ним вспыхнул прямоугольник экрана, провалился в глубину, образуя объём. В нём возникло существо, объединяющее в себе черты земного человека и гигантского паука.
Это был распорядитель галактической Ассоциации Охотников.
— Готовьте замену первой оперативной двойке, — сказал Передающий Приказы.
— Они провинились? — осведомился человек-паук скрипучим голосом.
— Они не справляются.
— Когда потребуется замена?
— Сегодня, завтра, в любой момент.
Главный распорядитель бросил к выпуклому надбровью когтистое щупальце. Его изображение растаяло.
Передающий Приказы шевельнул подбородком.
Перед ним вспыхнуло объёмное изображение Галактики, занимая всё пространство зала, сначала абсолютно соответствующее физическому облику скопления, потом ставшее чисто схематическим, словно его собрали из невесомого бисера.
Спустя несколько мгновений в одном из рукавов Галактики засияла крупная жёлтая звезда, обозначая Солнце — колыбель Перворазума.
Зажглись искорки и в других рукавах звёздного колеса, собираясь в пояс, обозначая очаги разума у других звёзд.
Глыба ни разу не посещал ни одну из них, просто знал о существовании иных рас, да и сам использовал тех же ящероидов для своих целей (им не нужно было много платить, как соотечественникам Глыбы, и уж тем более как людям).
Его больше интересовала собственная звёздная система, располагавшаяся в соседнем с солнечным галактическом рукаве. Там он был царь и бог, мог казнить и миловать, спасать понравившуюся особь и уничтожать целые этносы.
Мысль об этом привела его в хорошее настроение. Он хотел бы стать вровень с Владыками, но они были землянами — по слухам, что резко сужало права других галактических рас в Безднах.
Ни одна из них не имела возможностей подняться до высот Владык, считающих себя последователями Творца Поливерсума.
И они имели на то право, так как решали множество глобальных задач иных уровней, поэтому уничтожение формонавтов как фактора, способного помешать им осуществлять свою волю, являлось лишь малой частью их ежедневных решений.
Глыба расслабился и превратился в кучу расползающихся во все стороны термитов.
