Все те звери, способные вступить в связь с одарёнными людьми и иными расами, отправляются туда, за пелену. И я, как вернусь, хочу признать своим Ведоком того мужчину, что влюблён в тебя».
Я чуть воздухом не поперхнулась от услышанного.
– Алексей? Влюблён… в меня? – в груди отчего-то разлилось приятное тепло, и сердце, глупое, сделало счастливый кульбит.
Мо’Кир многозначительно потянул носом и промолчал.
А потом пришла та ночь. Я проснулась от странного свечения за окном и тревоги, вспыхнувшей в груди. Быстро поднявшись с кровати, я выглянула наружу и невольно ахнула: тысячи светящихся бабочек кружились вокруг Нгосини, образуя в ночном небе причудливые узоры, напоминающие символы древнего языка.
Я торопливо оделась и выбежала на крышу.
– Что это? – спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ: это было послание. Время пришло. Путь зовёт. Сила ждёт.
Я, недолго думая, кинулась в сокровищницу, к Киаре. Она ждала меня и, стоило мне замереть подле неё, в голове тут же зашелестел её немного грустный голос:
«Я должна пройти испытание, как и все Великие звери Ассаны.
Моя Великая охота продлится сорок пять дней. За это время я должна найти и победить семь магических существ, каждое из которых олицетворяет определённую стихию или силу».
– В одиночестве? – мой голос дрогнул.
«Да. Только так я смогу по-настоящему овладеть своими способностями и защищать тех, кто мне дорог».
– А если… если ты не вернёшься в срок?
Киара молчала несколько секунд, и я почувствовала всё сильнее накатывающую на меня волну тревоги.
«Значит, я не справилась», – наконец ответила она.
– Нет! Я пойду с тобой! Мы ведь команда, Киара, мы…
«Ты не можешь, – её голос был мягким, но непреклонным. – Великая охота – это путь, который каждый Ассаи должен пройти сам. Твоё присутствие нарушит древний обряд. Это не просто традиция, Диана, это закон мироздания».
Я молча рвано кивнула, чувствуя, как в носу засвербело от непролитых слёз.
«Мой путь начнётся завтра».
Весь день я провела в смятении, разрываясь между желанием удержать Киару и пониманием, что не имею права мешать ей.
Вечером я поделилась своими тревогами с Алексеем и дедушкой.
– Иногда любить – значит отпускать, внученька, – деда сжал мою руку своей мозолистой ладонью. – Киара должна пройти свой путь, как и все мы.
– Но я боюсь потерять её, – призналась я. – После всего, что мы пережили вместе…
Алексей обнял меня за плечи:
– Она сильная, Ди. И у неё есть ради кого жить.
После я вернулась к Киаре.
