Но гномы не воспринимали эти байки всерьёз и даже не стремились попытать удачу. И не потому, что ростом не вышли, поскольку среди них встречались достаточно высокие представители, а потому, что окоченеть и помереть от удушья желания не возникало ни у кого. Кто-то, если быть до конца откровенным, пытался втайне от других, но выше определённого уровня подняться без угрозы для жизни так и не смог.
Коли был одним из таких авантюристов. В юности, когда он только-только вышел из-под опеки семьи и уже мог принимать самостоятельные решения без опасения быть наказанным за баловство, гном решился и даже добрался до той отметки, за коей начинался самый сложный и опасный отрезок пути.
Но ему не позволили рискнуть: телохранитель, приставленный наблюдать за наследником рода Петтеров, следовал за парнем, как вторая тень, ни на миг не упуская мальчишку из вида. Так и закончилось путешествие Коли, толком и не начавшись. Отец был сердит и устроил ему хорошую взбучку, вот только он не кричал, как обычно, а говорил холодно, каждое слово булыжником падало на Коли и давило-давило.
.. Уж лучше бы глава рода орал, так проще отрешиться от реальности и пропустить всё мимо ушей. Именно тогда Коли в полной мере осознал, какая на нём лежит ответственность.
Молодой человек стоял на широком выступе и смотрел на виднеющийся пик Алмазной, она тонула в слое облаков, а её вершина словно прокалывала синее небо насквозь.
- Сынок, ты отчего вышел на холод? - сзади, мягко ступая, к нему подошла роскошная женщина, хрупкая и миниатюрная - Лалайна Петтер, единственная и нежно любимая супруга герцерга Виллиама Петтера.
- Думаю, - честно ответил парень, обернувшись к матери и ласково ей улыбнувшись. - Ты уже закончила свои дела у мастера Ворнэ?
- Да, оставила заказ, какой же он всё же мерзкий старик! - недовольно фыркнула она, впрочем, беззлобно, и сразу же добавила: - но гениальный, стоит признать. А теперь, позволь полюбопытствовать: о чём ты тут размышлял? - Лалайна подошла к сыну и погладила его по плечу.
- Я не настаиваю...
- Об артефактах, - ответил Коли и устало прикрыл веки, наслаждаясь холодным ветром, бьющим в лицо.
- А что в них такого? - изумилась женщина.
- Аруна, принцесса орков, создала поразительную вещь, если верить донесениям, а не верить им, сама понимаешь.
- Ну, так напиши этой девушке, выясни всё из первых рук, вы ведь, насколько я знаю, в замечательных отношениях. Или же свяжись с Кэролайн, уж твоя сестра точно многое ведает.
