И вообще, я ее не воровал, а спас. Унес от всяких нехороших личностей, использовавших ее неправедно. Да если б не я, она бы сгинула там, в подземельях под Академией КВН! Да я…
— Короче, мальчик, — прорычало письмо, — жду тебя со Сферой Дракона в запретной секции библиотеки Бриганской Академии наук.
— А что мне за это будет? — спросил герцог, наглея на глазах.
— Поведешь себя правильно — оставлю тебе жизнь… а может быть…
— Что «может быть»?
— Может быть, даже посажу тебя на престол.
— Какой?
— Объединенный.
Бриганский престол, престол Срединного королевства и престол Гиперии.
— Ну бриганский — это понятно, — хмыкнул Баскер, все больше приходя в себя, — он мне и так светит."
"А вот престол Срединного королевства вряд ли. Я там в бастардах хожу…
— Убрать всех лишних очень просто. В любой момент бастард может оказаться единственным наследником престола, — презрительно отмахнулось письмо.
— Ну а Гиперия?
— Радуйся. Все уже готово. Георгу Седьмому уже внушены нужные мысли, а он сумел убедить свою дочь.
Принцесса Розалинда готова сочетаться с тобой браком. Скажу больше. Сюда из Гиперии уже плывет свадебное посольство. Посольство с сюрпризом. На борту корабля находится Розочка!
— О! — выпучил глаза герцог.
— Ну что? Готов встать во главе империи, объединив все три страны?
Сэр Баскервильд приосанился и сунул руку за отворот ночной сорочки.
— Мне надобно подумать, — гордо сказал он.
— А ты наглец, — хихикнуло письмо. — Ну думай, думай. Срок тебе до двух часов пополудни.
Если в четырнадцать ноль–ноль тебя не будет в Бриганской Академии наук со Сферой Дракона…
— То что?
— То это будет значить, что ты сделал выбор. Догадываешься, между чем и чем?
— Я или император, или труп, — медленно сказал Баскер, стискивая в руке маленький шарик на цепочке, висевший на его груди. Уменьшенная магией Сфера Дракона слегка нагрелась на мгновение, а затем опять стала холодной.
— Ты понял правильно, мальчик. Делай свой свободный выбор.
Письмо вспыхнуло и осыпалось мелким серым пеплом на пушистый ковер опочивальни герцога.
* * *
Около правого крыла Бриганской Академии наук остановился экипаж, из которого выскочила гибкая фигурка девушки, одетая в элегантный охотничий костюм. Бонита была во всем черном, но даже этот цвет ее не портил. Она выглядела очень эффектно. Девушка быстро осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, дала знак выходить остальным. Из кареты вылез господин Кефри, следом за ним выскользнул Батлер.
