Как назло, они крутились в вальсе в центре зала неподалеку друг от друга, но если Альберт де Франти уверенно вел в танце довольно дородную мадам, от которой не сумел отбиться и которая, как и предвидел тучный господин, пыталась раскрыть его инкогнито, то очаровательная баронесса танцевала непосредственно с герцогом, что создавало ряд проблем, связанных с ее задержанием. Рисковать лицом королевской крови Пафнутий права не имел.
Схватив за руку другого «официанта», пробегавшего мимо, он еле слышно прошептал.
— Передай магам: все внимание на даму, танцующую с герцогом, и вон на того франта, что крутится рядом.
«Официант» помчался выполнять распоряжение. Не успел Пафнутий пройти и половину расстояния, отделявшего его от короля, как перед ним материализовался Батлер с подносом в руках, на котором стоял бокал с мохито.
— Вызывали?
— Кого–нибудь успел проверить?
— Нет, я только что с кухни. Коктейль мастерил. Его, кроме повара принца Флоризеля, никто готовить не умеет.
— Ясно. У тебя сейчас другое задание.
Надо срочно разбить вон ту парочку. — кивнул он в сторону Баскервильда и баронессы. — Под любым предлогом. Главное, чтоб девица оказалась подальше от герцога. Сможешь?
— Разумеется.
— Да! И неплохо бы появиться перед ней и ее так называемым братцем с этим дурацким напитком. Надо их реакцию проверить.
— Сделаем.
— Начнешь, как только я получу санкцию у короля.
— Как скажете.
Оказавшись рядом с королем, глава тайной канцелярии деликатно кашлянул:
— Ваше величество…
— Ну чего тебе? — недовольно прошамкал Карл III, отворачиваясь от стола.
— У нас проблемы.
— С чем?
— Не с чем, а с кем. Видите ту красотку, с которой танцует сэр Баскервильд?
— Баронессу? Конечно, вижу. Хороша, чертовка. Был бы я помоложе… хотя, с другой стороны, когда Баскер с ней закончит, подгони ее ко мне. Я с ней тоже побеседую.
— А вот этого, ваше величество, делать не стоит.
— Почему?
— Я только что установил, что ни ее, ни ее брата нет в списках приглашенных.
— Ты уверен?
— Полной уверенности нет, но… ах, как жаль, что стандартная процедура проверки была сорвана!
— Нечего тут причитать! — рыкнул на своего министра король. — И вообще, я думаю, что ты ошибся. Чтоб такая прелестная девица… не верю!
— А вдруг они с братом что–то против вашего величества замышляют? Вдруг они лазутчики из Маргадора? Убийцы?
— Если б против меня замышляли, могли сделать свое дело и в тронном зале, — резонно возразил король.
