Подмигнув своим помощникам, он внезапно вырос перед королем, заставив его затормозить.
— Ваш величество, поднимите, пожалуйста, ножку, — ошарашил он его неожиданным требованием.
— Ножку? Ах ты…"
"Король отвесил хорошего пинка наглецу, но тех мгновений, что он хлопал глазами, хватило портным для снятия последних мерок. Карл III проводил мрачным взглядом портных, уволакивавших своего поскуливающего, держащегося за зад шефа, пнул в последний раз порванную мантию и повернулся к главе тайной канцелярии.
Тот слегка завибрировал и начал пятиться. Громоотводов в спальне с уходом портных стало гораздо меньше.
— Где этот раздолбай, которого ты приставил к принцу?
В королевскую опочивальню, не дожидаясь приглашения, тут же просочился дворецкий принца Флоризеля, подслушивавший перед этим под дверью.
— Держись от него подальше, — уголком губ прошептал ему глава тайной канцелярии, — у меня таких агентов, как ты, мало. Около ножки рядом не стой. — И тут же, уже гораздо громче, начал отчитывать своего подчиненного: — Как вы такое могли допустить, Батлер? Вы в нашем деле не новичок! Двадцать лет безупречной службы — и провалить такое задание! Я вас разжалую!
— Куда уж дальше–то? — обиделся Батлер.
— С лейтенантов до сержанта.
— В ефрейторы! — рявкнул король. — Подозрительного ничего не заметил в поведении принца в последние дни?
— Никак нет, ваше величество! — отрапортовал Батлер, вытянувшись в струнку.
— Тьфу! Ни одной зацепки. Пафнутий, какие меры по поиску принца предприняты?
— Мы прочесали лес! — отрапортовал глава тайной канцелярии.
— И что нашли?
— Карету.
— Что еще?
— Кучера.
— Живой?
— Живой.
— Что говорит?
— На них напали.
— Кто напал?
— Скорее всего, разбойники.
— Замечательно! Просто замечательно! И где же принц?
— Ну ваше величество, раз тело принца мы не нашли, значит, они увезли его с собой. И я думаю — живого.
— На чем основана ваша уверенность?
— А зачем им мертвое тело? Бросили бы там же. Похитили.
Думаю, потребуют выкуп.
— Выкуп… — Судя по всему, королю явно полегчало. — Выкуп — это хорошо. Это очень хорошо. Главное, чтобы жив был. Заплатим. Так, готовим парадную мантию. Бал состоится.
— Хотя, с другой стороны, прошло столько времени… — неосторожно вякнул глава тайной канцелярии.
— Что?!! — завопил король. — Траурную мантию!
— Да вы не волнуйтесь, ваше величество, — успокоил державного камердинер. — Портные сейчас и траурную и парадную шьют.
