С места, где разворачивались на «Ниве» рыбаки, открывался прекрасный вид на озеро. В центре замерзшего водоема он увидел огромную бесформенную полынью. Чернышов подозвал к себе Лисицына и спросил у него:"
"– Здесь что, проводились весенние взрывные работы?
– Для чего? – удивился милицейский майор. – Вода в пруду стоячая. Опасности ледохода нет. Так что нечего и лед взрывать.
– А чем вы объясните это? – Павел указал рукой на полынью посередине пруда.
Лисицын неопределенно пожал плечами.
– Может, фанаты какого-нибудь клуба «моржей» прорубили? – предположил он.
– Но я что-то не замечал у местных жителей любви к зимнему плаванию. Хотя, может, какой-нибудь один любитель и нашелся?
– Одному человеку прорубить такую полынью не под силу, – заметил полковник. – Олег! Артем! Спускаемся на берег! – крикнул он своим сотрудникам. – Надо взглянуть поближе на это чудо природы.
– Лед-то хоть выдержит? – боязливо спросил Артем, подходя к краю пруда.
– Рыбаки забираются аж до самой середины, – ответил ему майор.
– Только им все равно, какой лед. Они ведь все немного с приветом, опасности не замечают.
– Спасибо, успокоил, – пробурчал себе под нос Ветров.
Полковник Чернышов совершенно не представлял, как надо вести себя на тонком льду. То ли держаться вместе, чтобы при необходимости сразу прийти на помощь друг другу, то ли этого делать, наоборот, не следует, чтобы лед не проломился под общей массой сразу нескольких человек.
– Осторожнее тут, – просто сказал Павел и первым ступил на лед.
Следом за ним двинулся Муромцев, потом – майор Лисицын, а замыкал цепочку Артем Ветров.
Друг за другом оперативники медленно двигались к центру озера, где зияла огромная полынья, в которой все еще плавали обломки льда. По мере приближения к полынье Чернышов стал замечать, что покрывающий лед снег испещрен мелкими, но глубокими следами. Кто или что оставило эти следы, полковник никак не мог догадаться, хотя уже видел, что расположены эти следы абсолютно беспорядочно. Остановившись возле очередного такого отверстия в снегу, Чернышов нагнулся и долго шарил в снегу руками, пока не вытащил из снега мелкий кусочек металла, размером со сплющенную ружейную дробину.
Кусочек металла имел правильную треугольную форму и острые как бритва края.
– Олег, подойди ко мне, – обернувшись назад, сказал Павел и, когда Муромцев подошел, показал ему свою находку. – Что скажешь?
– Похоже на осколок, – разглядывая кусочек металла, заметил тот.
– Согласен, – кивнул Чернышов.
