Чжоу Цзышу вздохнул, отвернулся и обречённо проронил:
— Другие не понимают. И ты тоже?
— Я… понимаю… — после долгой паузы отозвался Вэнь Кэсин.
Медленно опустив взгляд, он осторожно направил ладонь вниз, а затем резко ударил ею об пол. В камне остался чёткий отпечаток пятерни глубиной в цунь.[334]
— Я понимаю… — повторил Вэнь Кэсин, словно убеждая себя.
- - - - -
Чжан Чэнлин проснулся от грохота. Не соображая, как давно он заснул и сколько проспал, мальчик вскочил на ноги и завертел головой по сторонам, пытаясь осмотреться.
Вдруг чья-то рука опустилась на его плечо. Чжан Чэнлин развернулся и подскочил от неожиданности, увидев шифу, который недавно на ногах не стоял.
Чжоу Цзышу закашлялся, пытаясь удержать его на месте.
— Не дёргайся. Следуй за нами.
Вэнь Кэсин углубился в тёмный туннель следом за Чжоу Цзышу. Стараясь не отставать, Чжан Чэнлин поглядывал то на одного, то на другого и, наконец, решился спросить:
— Шифу, неужели твоя рана зажила?
— А похоже, что я обратился мстительным призраком? — язвительно ответил Чжоу Цзышу.
Чжан Чэнлин призадумался. С такими тяжёлыми травмами… Отмахнувшись от глупых предположений и не обращая внимания на раздражённый тон учителя, мальчик сократил расстояние между ними и встревоженно спросил:
— Шифу… Ты… правда можешь ходить самостоятельно?
Чжоу Цзышу глубоко вздохнул. Вдобавок к боли во всём теле он почувствовал приближение мигрени.
— Что, по-твоему, я сейчас делаю?
Вэнь Кэсин на ходу обернулся, посмеиваясь. Чжан Чэнлин озадаченно почесал в затылке.
— Шифу, я имею в виду… ты серьёзно ранен…
Чжоу Цзышу тоже оглянулся на мальчишку, но его взор был прохладен:
— Ты полагаешь, что в этом проклятом месте я должен вести себя, как хрупкая девица? Может, на спине меня потащишь?"
"Чжан Чэнлин уже собрался продемонстрировать сыновнее почтение, но вмешался Вэнь Кэсин:
— Я понесу тебя на спине! Да хоть на руках, я не против.
Чжоу Цзышу отвернулся и, схватившись за грудь, зашёлся в кашле.
— Прекратите болтать, вы оба! — рявкнул он, едва вернув себе способность говорить.
Они осторожно пробирались по туннелю в ту сторону, откуда доносился грохот. Ради предосторожности Чжоу Цзышу спрятал светящуюся жемчужину в кулаке, и всё погрузилось во мрак. Сделав ещё пару шагов вперёд, Вэнь Кэсин отодвинул Чжоу Цзышу себе за спину и вытянул из его пояса Байи. Проведя пальцем по краю лезвия, Вэнь Кэсин удовлетворённо хмыкнул, а затем резким поворотом запястья выставил клинок перед собой.
