Наклонившись, он осмотрел раненую руку Чжан Чэнлина, нажал несколько акупунктурных точек на теле мальчика и поднёс к его губам лекарственную пилюлю:
— Проглоти. Это противоядие.
Не заботясь ни о чём другом, Чжан Чэнлин изо всех сил попытался удержать незнакомца за одежду:
— Гу… Сян… цзе… Пожалуйста, спасите…"
"Он вложил в просьбу о помощи остатки сил, но всё равно слова превратились в неразборчивый набор звуков. Тем не менее человек в широкой чёрной мантии каким-то чудом уловил суть и мягко уточнил:
— Помочь кого-то спасти? Где эти люди?
Чжан Чэнлин слабо указал пальцем направление:
— Гу… цзецзе… спасите… её, пожалуйста… спасите…
Мужчина с хорьком поднял голову и посмотрел на человека с арбалетом.
— Почему ты медлишь? — спросил последний.
Незнакомец в чёрном передал зверька своему спутнику:
— Будь осторожен. Я ненадолго.
Его силуэт испарился в мгновение ока. Чжан Чэнлину осталось только беспомощно смотреть вслед исчезнувшему. Мужчина в синем помог мальчику сесть и посоветовал:
— Закрой глаза, сконцентрируйся и не позволяй воображению разыграться.
Сохрани свою маленькую жизнь, после будешь беспокоиться о других вещах.
Чжан Чэнлин понимал, что тревога бесполезна, поэтому повиновался наставлениям обволакивающего голоса и закрыл глаза. Хорёк соскользнул с плеча хозяина на землю и принюхался. Смешение железного запаха крови, исходящего от мёртвых тел, и тонкого аромата благовоний, которым был окутан незнакомый мужчина, было последним, что почувствовал Чжан Чэнлин перед потерей сознания.
- - - - -
Когда он очнулся, небо совершенно потемнело. Онемение в теле от яда исчезло, и Чжан Чэнлин медленно поднялся с земли. Голова кружилась, мысли отказывались собираться в кучу, и мальчик тщетно пытался вспомнить, как оказался в подобном состоянии.
— Хах! Наконец-то проснулся! — раздался девичий голос.
Радость заполнила сердце Чжан Чэнлина. Он повернулся и увидел изрядно потрёпанную, но вполне живую Гу Сян. Её раны были аккуратно перевязаны, и в настоящее время девушка грелась у костра.
Чьи-то мозолистые пальцы взяли запястье Чжан Чэнлина, чтобы проверить пульс.
— Яд рассеялся, — минуту спустя объявил человек в чёрном.
На пытливый взгляд Чжан Чэнлина он лишь коротко кивнул, а потом отошёл и сел под деревом с прямой, как кисть для каллиграфии, спиной. Сбоку его точёный профиль выглядел вырезанным из камня.
Чжан Чэнлин с удивлением отметил, что Гу Сян смотрит на этого человека с восторженным благоговением.
