Одна из самых старых улиц города ночью напоминала лабиринт из книги ужасов для экзальтированных девиц: ползущий по камням призрачный туман, сотканный из воздуха и преломляющихся искр лунного света, подозрительные шорохи и неизвестное зло, затаившееся в ночи.
Добирались мы сюда максимально быстрым способом — в звериной ипостаси. Несмотря на уверения Пуфа в том, что подготовка ритуала такого уровня занимает много часов и времени у нас предостаточно, мы все равно спешили, понимая, что сейчас кто-то неизвестный нам лежит в окружении ритуальных свечей, рун и вспомогательных артефактов, теряя сознание от ужаса и корчась в бессилии и ожидании смерти.
Родди, всю дорогу проведший на черной спине пантеры и проклинающий меня под конец в голос, теперь очищал желудок, держась за стену и пошатываясь.
Брайан вез Пуфа, и оба выглядели вполне довольными путешествием.
— А я нормально доехал, — сообщил наш криминалист.
— Потому что тебя тазом, как меня, не подбрасывали и не рычали при этом так, что желудок к горлу сам полз, — огрызнулся бледный Родди.
Сильно его развезло. Нужна действительно веская причина, чтобы воспитанный Родди упомянул чей-то «таз», тем более мой. После подстольного происшествия в «Буре» мой друг стал еще более деликатным, подчеркнуто равнодушным к темам анатомии, и я его всячески поддерживала, ни взглядом, ни словом не напоминая встречу с Акулой. Но в глубине души бесконечно благодарная за нее.
Я примирительно боднула его мордой.
— Извини, Мари. Все нормально, мне лучше, — тут же опомнился Торш.
— И да, напоминаю всем особую просьбу мисс Ерок — не удивляться ее поведению.
Команда слаженно кивнула. Все было не раз оговорено и взвешено, я надеялась, что ничего не упустила, ничего не забыла. Любая мелкая ошибка могла обернуться катастрофой. На кону находилась жизнь и сохранность разума любимого человека.
Как отнесется Итан к тому, что мы рискуем ради него шкурами, думать не хотелось. Слишком болезненна была рана от реакции бросившего меня Криса, чья гордость не смогла выдержать ситуации, в которой его спасла девушка.
Казалось, радуйся, что партнер подставляет плечо. Да, оно не волосатое и не мужественное. Но какое есть. Или девушка не может быть равным партнером?
Я недовольно тряхнула головой и рыкнула, сморщив морду. За-бы-ла! Впереди — дело. Точка.
Говорить при парнях я еще опасалась, не настолько доверяла Брайану и Рапире, поэтому моим голосом на время стал Торш.
Шаг по улице.
