Викки произнесла заклинание, похожее на Ignis servit, и в фонарях тут же заплясал огонь.
– Расскажу вам немного о ночном походе. – Девушка внимательно посмотрела на нас. – Эта традиция соблюдается с момента основания академии. Накануне Вальпургиевой ночи учащиеся должны столкнуться с опасностями Зачарованного леса. Так как стена вокруг академии в Вальпургиеву ночь очень слаба, у учеников есть возможность показать, обладают ли они достаточным мужеством, выдержкой и силой, а также будут ли готовы в случае нападения защищать академию от угрозы.
– Викки выгнула одну бровь. – Хотя я очень сомневаюсь, что большинство из вас обладают подобными качествами. Вы будете рады услышать, что сейчас это не более чем просто традиция. Уже давно никто не проверяет, сумеют ли ученики защитить свою альма-матер. Ведь в случае неудачи это станет смертным приговором не только для вас, но и для всей академии. – Она улыбнулась присутствующим. – Подтягивайтесь и будьте добры не копаться.
Викки быстрым шагом направилась к выходу из зимнего сада, а Дейв, Лиан, Крис, Тесса, Мелина и я замыкали процессию.
Следом за наставницей мы пересекли газон, прошли мимо медпункта и стрельбища, двинувшись в сторону леса. Всего через пару метров Мелина и Тесса застучали зубами. Этой апрельской ночью царил дикий холод, и я обрадовалась, что надела теплую куртку. Правда, меня все равно охватывала дрожь при мысли о прогулке по темному лесу. Днем все казалось таким мирным. А сейчас высокие деревья и заросли пугали.
Стоило мне переступить заросшую мхом границу леса, с крон деревьев раздалось карканье.
Заинтересовавшись причиной звука, я запрокинула голову и осмотрела ветви. Карканье повторилось. Я ненадолго остановилась и прислушалась. На этот раз показалось, что оно прозвучало ближе. Вдруг мне навстречу вылетело крупное пернатое нечто и приземлилось возле ног. На меня смотрели два знакомых глаза. Тень. Наклонившись, я вытянула руку, и птица прыгнула мне на предплечье.
– Что такое, милая? А ты что здесь делаешь?
Тень в ответ еще раз каркнула и послушно осталась сидеть, в то время как я спешно догоняла свою группу, пока не потеряла их в лесу.
С Тенью я сразу почувствовала себя увереннее. Грациозно восседая на моем предплечье с поднятым клювом, она выглядела как королева ночи.
– Разве это не ворон Джейсона? – Крис произнес эти слова так громко, что его услышала даже Викки, которая шла на несколько метров впереди.
Я приложила палец к губам:
– Тс-с-с!
Слишком поздно.
