– Надо! Мне оно надо!! – импульсивно выкрикнула я, сжимая кулаки и чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
«Надо, потому что в Академии платят стипендию и это будут исключительно мои кредиты. Так что рано или поздно смогу отложить деньги на операцию и заменю кожу на ногах на искусственную – гладкую и очень красивую. Надо, потому что мне осточертело жить на Захране и ежедневно выслушивать упрёки от мачехи и напоминания о том, какая я никчёмная уродка. Просто надо, и всё!»
Эта речь крутилась у меня в голове, но произнести её вслух постеснялась.
Слишком стыдно признаваться в таком. Очень, очень стыдно.
Взгляд строгой женщины неожиданно смягчился. Она тронула меня за рукав.
– Скажите, Вивьен, вы хотите в Академию потому, что считаете, что плохо здесь, или потому, что думаете, что будет хорошо там?
– Я… я не знаю, – пробормотала удивлённо, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Нет, я не расплакалась, но была невероятно близка к этому. – А есть разница?
– Ещё какая, – кивнула майор Клинтс.
– Давайте так: я поставлю вас в лист ожидания. Ближайший рейсовый лайнер приземлится завтра вечером за чертой города, на площадке, что граничит со свалкой андроидов и прочей техники. Если вы всё-таки решите, что Академия – это то, что вам надо, и согласитесь на пограничный филиал, то приходите. Но учтите, Академия не исполняет мечты и даже не гарантирует дальнейшую службу в Космофлоте. Это всего лишь учебное заведение.
Глава 1. Кафе «Услада»
Тремя днями ранее
Поясницу нещадно ломило из-за того, что весь день провела в неудобной обуви.
Тугой пучок волос хотелось распустить ещё днём, а фартук с узкой, давящей на шею полоской дешёвого пластика – просто сжечь. Как же я устала… Как хочется взять выходной и элементарно выспаться. Но нельзя.
– Вивьен, ау! Ты что, спишь на ходу?! – зашептала на ухо Джина. – Сейчас придёт старый пихряк, проверит, как мы работаем, и лишит тебя чаевых, если увидит, что ты зеваешь. Иди вон обслужи столик номер семь.
Посмотри, какие там симпатичные ребята! Может, и на чай оставят."
"Машинально обернулась. Четверо парней сидели за прямоугольным столом на полосатых диванчиках, обтянутых искусственной кожей. Двое с одной стороны и двое напротив. Чуть более физически развитые, чем большинство посетителей нашего заведения, и да, они действительно имели очень приятный внешний вид: ухоженные руки, гладко выбритые лица, явно уложенные гелем волосы.
