Почему-то я совершенно не удивилась этому факту.
– Ты впервые видишь огонь? – спустя несколько минут тишины добродушно спросил Даррен, а в его голосе мне почудилась лукавая усмешка.
Я кивнула, не отрывая взгляда от танцующего пламени. Никогда ещё мне не доводилось так близко видеть эту стихию. На Танорге давным-давно все плиты индукционные, техника и электрические провода прекрасно изолированы, свечей родители никогда не покупали, а я как-то не задумывалась о них. Лишь короткие вспышки при замыкании проводов – всё, что мне доводилось видеть до сих пор.
Я вдруг осознала, что даже будучи на обучении как сигма-агент, ни разу не видела открытого огня. В космосе огонь запрещён, а на коротких остановках, чтобы не привлекать лишнего внимания, агенты обходились костюмами с автономным тепловым режимом.
Даррен жестом предложил мне сесть недалеко от камина, чем я тут же незамедлительно воспользовалась.
– Я очень люблю смотреть на огонь. В космосе он запрещён, – произнёс Даррен. – Что?
Он уловил краем зрения моё изменившееся выражение лица.
– Да ничего… просто про огонь подумала. Про космос. – Тут же отвернулась от мужчины, стараясь не выдать того, что он буквально прочёл мои мысли.
Какое-то время мы молчали, каждый думал о своём. Сублимированные поленья потрескивали, заполняя комнату уютными звуками и мягким теплом. Даррен взял длинную изогнутую палку и пошевелил ею, собирая раскинувшиеся головёшки в центр. От его действий периодически вырывались, словно маленькие фейерверки, золотые снопы искр.
– Многие кадеты стремятся поскорее получить звания старших офицеров, – неожиданно сказал цварг, – чтобы увидеть этот самый огонь. Горячие головы думают, что сражения – это очень красочно. Ослепительно яркие взрывы, зрелищные лазерные разряды, всполохи защитных сетей. Я как-то спросил у группы молодых первокурсников, видели ли они огонь вживую на родной планете. Представляешь, на группу из двадцати трёх гуманоидов не нашлось ни одного, кто бы видел настоящее пламя, но при этом все отчаянно рвались на дежурство патрулирования неспокойного сектора.
А мне как раз выпало решать, чья очередь охранять вход в кротовую нору в той части Федерации.
– И кого же вы выбрали? – спросила, внутренне обмирая от того, что задаю такие вопросы адмиралу. Кто я такая, чтобы он передо мной отчитывался о принятых решениях?
– Вопрос в том, кого бы выбрала ты, Джерри?
– Не знаю, – протянула удивлённо и повторила истину, которую усвоила будучи сигма-агентом.
