Ужин подавали в большом зале. Как назло, я сидела напротив Бетти. Кузина без умолку болтала о своей поездке. Рассказывала о балах, проводимых прямо на берегу Солёного моря, о новых знакомствах и, конечно же, о драконах. Я ничуть не слукавлю, если скажу, что Бетти буквально восхищалась ими. Всегда приходила в какое-то больное упоение, стоило ей увидеть их, а уж стать истинной дракона… Может, поэтому она ещё не ненавидела меня — я стала женой Красного дракона, хотя счастья мне это не принесло.
— Неужели никто не заметил такую девушку, как ты? — усмехнулся Фред.
Кузен был старше нас с Бетти на четыре года. Высокий. Красивый. Статный. Он очень походил на свого отца. Учился у него политике — дядя прочил ему место в Совете. Я любила Фредерика как своего родного брата. Мы с ним никогда не конфликтовали. Он был намного проще родной сестры.
— Ты же знаешь Фред, — дёрнула носиков Бетти. — Я выйду замуж только за истинного дракона!
— Не боишься упустить момент? — я сказала это как можно деликатнее. Бетти, как и мне было уже двадцать пять.
Так целый век прождешь.
— Я знаю… — кузина прищурилась, и клянусь, я почувствовала в её словах яд. — Знаю, что стану истинной.
— Ты ходила в храм и боги послали тебе видение? — дядя начал ёрзать на стуле от подкатившего нетерпения. Чего уж говорить — мне тоже стало интересно откуда такая уверенность?
— Нет, просто чувствую.
— Неужели ты ощутила связь? — взяла слово мама.
Бетти сохранила таинственное молчание.
— Небо, будем надеяться, что это так, — дядя торжественно поднял бокал с рубиновым напитком.
— За всю историю рода Коутс в нашей семье ещё не было истинных. Как было бы хорошо, если бы и Фред оказался истинным какой-нибудь очаровательной драконицы. Наследник-дракон, это бы возвысило нашу семью.
— Отец, прошу, — Фред нахмурился, — ты ведь знаешь, что у меня есть невеста.
— Знаю, — махнул рукой дядя. — Но ты представь Фредерик…
— Не понимаю, почему все носятся с этими драконами и их истинными, — брякнула я, не выдержав дядиного восхищения.
У него так светились глаза… Совсем как у Бетти. — Драконы ни чем не лучше простых людей. Тошно становиться, когда ими так восторгаются, — я перевела взгляд на кузину. — Вспомните, что произошло не так давно в клане Золотых. Предполагаемый наследник оказался убийцей, а его мать затеяла кровавый мятеж. Почти половина клана сейчас сидит в темницах. Это ли достойно восхищения?
— Анна, — дядя сдвинул брови, — думаю, ни для кого не секрет — предателей хватает везде.
