Но они умерли. Напрасно загубленные человеческие жизни. Этого можно было избежать, если бы операторы на станции просто сделали свою чертову работу. Как они умудрились проглядеть грозовой фронт протяженностью в сто миль?
Крича от злости, Икс на предельной скорости пронесся сквозь нижний слой облаков, нажал кнопку на панели в шлеме и активировал прибор ночного видения. В поле зрения ворвался разлагавшийся внизу город. Над кладбищем из металла и бетона возвышались ржавые надгробия небоскребов. Полуразрушенные здания опирались друг на друга, как сухие деревья в лесу.
По всему стеклу шлема рассыпались их покосившиеся ярко-зеленые балки, с каждым ударом его сердца увеличиваясь в размерах.
Три тысячи футов.
Вырвавшись наконец из объятий бури, Икс подогнул под себя руку, выполнил «бочку» и лег на спину, раскинув ноги и руки. Он заметил свечение батарейного блока, а две секунды спустя из облаков наверху вылетел дайвер. Убедившись, что это Аарон, Икс снова перевернулся и дернул за кольцо. Стропы натянулись, подбросив его вверх – во всяком случае, так ему показалось.
Он протянул руку, ухватился за них и направил парашют к грязному участку на севере от двух рухнувших домов.
Выбрав зону выброса, он потянул за левую стропу и повернул купол, чтобы оглядеть небо. В поле зрения снова появился Аарон, но с ним явно что-то было не так. Он не вышел из штопора и с криком падал навстречу развалинам.
– Аарон! Дергай за кольцо! – крикнул Икс в переговорное устройство.
Затрещали помехи. Еще секунда. Еще на двести пятьдесят футов ближе к земле.
В динамике зазвучал испуганный голос друга:
– Я ничего не вижу! Прибор ночного видения отказал!
Икс быстро проверил зону выброса Аарона. Тот по-прежнему двигался курсом, обеспечивающим безопасное приземление. Он снова посмотрел на голубой метеор, в который превратился его друг.
– Дергай за кольцо! Я сам тебя поведу.
– Я ничего не вижу! Вокруг только крыши!
Треск помех не мог скрыть панику в голосе Аарона.
– Дергай за кольцо, черт тебя подери, если не хочешь врезаться в одну из них!
Когда парашют Аарона наконец раскрылся, Икс выдохнул.
У друга еще оставался шанс сбросить скорость и остаться в живых. Икс сам его поведет, станет глазами Аарона.
– Бери левее!
Аарон направился в сторону от башен, но их было очень много. Слишком много. Он несся к торчавшему остову, который когда-то был величественным офисным небоскребом.
Икс повернулся, чтобы лучше видеть. От перепада давления заложило уши, закружилась голова.
